電解拋光，是金屬零件在特定條件下的陽極侵蝕。這一過程能改善金屬表面的微觀幾何形狀，降低金屬表面的顯微粗糙程度，從而達到使零件表面光亮的目的。
電解拋光常用於鋼、不鏽鋼、鋁、銅等零件或銅、鎳等鍍層的裝飾性精加工，某些工具的表面精加工，或用於製取高度反光的表面以及用來製造金相試片等。
在不少場合下，電解拋光可以用來代替繁重的機械拋光，尤其是形狀比較複雜，用機械方法難以加工的零件。但是，電解拋光不能去除或掩飾深劃痕、深麻點等表面缺陷，也不能除去金屬中的非金屬夾雜物。多相合金中，當有一相不易陽極溶解時，將會影響電解拋光的質量。
化學拋光，是金屬零件在特定條件下的化學浸蝕。在這一浸蝕過程中，金屬表面被溶液浸蝕和整平，從而獲得了比較光亮的表面。
化學拋光可以用於儀器、鋁質反光鏡的表面精飾，以及其它零件或鍍層的裝飾性加工。
同電解拋光比較，化學拋光的優點是：不需外加電源，可以處理形狀更為複雜的零件，生產效率高等，但是化學拋光的表面質量，一般略低於電解拋光，溶液的調整和再生也比較困難，往往拋光過程中會析出氧化氮等有害氣體。
目前生產上採用的電拋光液主要有：
①硫酸、磷酸、鉻酐組成的拋光液;
②硫酸和檸檬酸組成的拋光液;
③硫酸、磷酸、氫氟酸及甘油或類似化合物組成的混合拋光液。
鋁及鋁合金的電解拋光在生產上應用得比較廣泛。拋光後的零件如果隨即進行短時間的氧化處理，不僅能得到平整光亮的外觀還能形成完整的氧化膜，提高耐蝕性，可以長期保持其表面光澤。
化學拋光是在特定的溶液中對零件進行浸蝕整平的過程。化學拋光設備簡單，可以處理形狀比較複雜的零件。缺點足化學拋光的質量不如電解拋光。溶液的調整和再生也比較困難，在應用上受到限制。尤其是化學拋光操作過程中硝酸散發出大量黃棕色有害氣體，對環境污染非常嚴重。