儒家文化，除了一些所謂「糟粕」外，絕大部分都是傳統文化之精華，博大精深，影響深遠；其核心代表就是「四書五經六藝」。四書：《大學》《中庸》《論語》《孟子》；五經：《詩經》《尚書》《禮記》《易經》《春秋》；六藝是儒生必須掌握的六種基本才能，包括禮、樂、射、御、書、數。四書五經，古代儒生必讀之書，乃儒生「朝為放牛郎，暮登天子堂」的「敲門磚」，它詳實記載了儒家文化、儒家思想，在思想領域，乃歷代統治者實施統治的輿論工具、思想基石；在社會文化層面，乃規範人們思維方式、道德規範、行為準則、人際交流、文化建設等方面的中流砥柱；深深影響中國文化幾千年，甚至遠播於海內外，福蔭子孫萬代。至於六藝，周朝官學要求學生掌握的六種基本才能：禮、樂、射、御、書、數。《周禮》：「養國子以道。乃教之六藝：一曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五御，五曰六書，六曰九數。」 五禮：吉、凶、賓、軍、嘉禮。六樂 ：雲門、大咸、大韶、大夏、大濩、大武等古樂。五射：五種射箭術，即「白矢、參連、剡注、襄尺、井儀」。五御：五種駕馭術，即「鳴和鸞，逐水車，過君表，舞交衢，逐禽左」。六書：象形 、指事、會意、形聲、轉注、假借。九數：計算、數學技術，有《九章算術》。這種「通五經貫六藝」中的「六藝」，是儒生應該具備的基本素養和技能，也是儒生入仕門檻。
這裡的「六藝」，就是人們常說的「小六藝」，是儒生安身立命的本領，也是儒生入仕的門檻。孔子作為儒學鼻祖，「小六藝」技能自然耳熟能詳，通詩書、精騎射、善駕馭、明禮樂，特別是「樂」，更是無與倫比，「聞韶樂，三月不知肉味」。那麼，「大六藝」呢？孔子，最大的成功是教育，系偉大的教育家、思想家，萬世師表。教育自然需要教材，於是，孔子就自編教科書；孔子編訂的教科書，後來被尊奉為經書，一直是中國傳統文化的核心內容。我們通常所說的六藝，就是孔子教學的主要內容，即詩、書、禮、樂、易、春秋，這就是「大六藝」。大六藝又被稱為六經，由於後來六經中的「樂」被毀，只留下五經：《詩經》《尚書》《禮記》《易經》《春秋》。
關於《詩經》。相傳孔子編訂《詩經》時，當時流傳的詩歌有三千多首，孔子去偽存真、去粗取精，只精選了305首，從而誕生了中國第一部詩歌總集《詩經》，《詩經》分為「風雅頌」三部分；它匯集了孔子之前的優秀詩歌，是中國最重要的文學作品、歷史文獻，是中國文學的源泉。古代著名詩人屈原、曹操、李白、杜甫、白居易，詩歌優美，文采斐然，但他們無一不從《詩經》中汲取營養。比如說曹操名著《短歌行》中「青青子衿，悠悠我心」，就出自於《詩經·鄭風·子衿》：「青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音。 ……」；《短歌行》中「呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙」詩句，也出自於《詩經·小雅·鹿鳴》中「呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙……」。一首《短歌行》，竟然兩處套用《詩經》中兩首詩歌的詩句，可見《詩經》在古人中影響何等深遠。古人如此，今人呢？一脈相承，繼承古人遺風！當你一見鍾情，愛上心儀的姑娘時，也會吟誦《詩經》中「關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑」。
關於《尚書》。相傳孔子最初編《尚書》時有100篇，後因戰亂而散佚大半。漢文帝時，「欲求能治《尚書》者」。濟南有個叫伏生的前朝博士，在焚書坑儒時將《書》藏在牆壁中，後因秦滅之亂，所藏之《書》只剩29篇，這就是所謂的《今文尚書》。之後，漢景帝之子——魯恭王劉余拆除孔子故宅牆壁時發現了一批竹簡，其中就有一部用先秦文字寫成的《書經》，經孔子後人孔安國整理，這一版本的《書經》比《今文尚書》多16篇，這就是人們常說的《古文尚書》。再之後，在西晉永嘉之亂中，《尚書》再次散失。東晉初年，豫章內史梅賾向朝廷獻上了一部《尚書》，其中包括《今文尚書》33篇，《古文尚書》25篇；現在通行的《尚書》，就是《今文尚書》《古文尚書》的梅賾所獻版本的合編本。《尚書》，也是中國文化的一個源頭。《尚書》記載了上起堯舜禹，經過夏、商、周，最後到春秋秦穆公，在這個時期一些重要君臣的言論和事跡；它是中國最古老的歷史文獻。《尚書》與《詩經》一樣，是中國傳統文化的核心經典。
《禮經》，孔子時是指《儀禮》，共十七篇，詳細記載了周朝的各種禮儀。孔子非常重禮，「克己復禮，維護周秩」，是他畢生追求和理想。他認為，無禮，人們難以和諧相處，社會沒有秩序，國家無法長治久安。因此，就算他與弟子周遊列國期間，十四年間顛沛流離，甚至窮困潦倒，仍然不忘初心，向各國諸侯宣傳其「克己復禮，維護周秩」的理想。「克己復禮，天下歸仁」，「仁義禮」，孔子曰仁，孟子曰善，荀子曰禮，三代儒學大賢儒學思想的內核。由此衍生的「仁義禮智信」，是儒家思想的靈魂。
《易經》， 伏羲氏仰觀天文，畫出八卦；周文王又演繹為六十四卦。孔子晚年才喜歡上《易》，居則在席，行則在囊，書不離身，韋編三絕；於是，又在周文王六十四卦的基礎上闡發道理，作《十翼》即《易傳》，《易經》發生了升華，不再局限於之前專門占卜吉凶禍福，而更側重於探討天地人生之道。《易經》的「易」有三層含義：「簡易」、「變易」、「不易」。「簡易」，最基本的東西只有兩樣，即陰爻和陽爻。「變易」，就是通過陰爻和陽爻的組合，組成八卦；又通過每卦六爻，演變出六十四卦；如此能夠演變天地人間萬象。「不易」，在變易當中，有不變的宇宙規律，並在這個規律作用下，宇宙萬物均在有序地運轉。《易經》是一部非常神奇的書籍，為中國思想文化、哲學、醫學等許多學科提供源源不斷的營養，並將在人類未來繼續發揮巨大作用。
《春秋》，記載了孔子所在的國家——魯國的歷史。孔子編訂這一史書時自然有他的著眼點。其實，每一位寫歷史的人都不免要夾雜自己的態度，即便都是歷史的真實記錄，在事件的選擇上，也能或隱或顯地顯示編訂者的歷史觀。而孔子作為一位教育家，更是如此。不止是古代讀書人必須讀《春秋》，以便從歷史教材中獲取間接經驗和鑑戒。有些帶兵打仗的人也讀《春秋》，三國時期的關公就是一位代表。《春秋》本身並不很長，它通常與它的註解本一起出現。它的註解本有《春秋左氏傳》、《春秋公羊傳》和《春秋穀梁傳》，現在我們見到的多是左丘明做註解的《春秋左氏傳》，簡稱為《左傳》。
以上所說，就是儒家經典中的「五經」，不過，在孔子時代，還未被稱為經，西漢「罷黜百家，獨尊儒術」時，才稱之為「五經」。