從圖書館借來劉斯奮老師的《白門柳》，一共有三本：《夕陽芳草》《秋露危城》《雞鳴風雨》，確實是鴻篇巨製。南京有個俗稱叫「白門」。據小說中描述，當年南京城內柳樹很多。不知道，白門柳的柳，是柳樹，還是柳如是，或者另有所指。

小說的主要內容是：明朝滅亡前後幾年內，江南儒生生存現狀及干政活動。

內容概要

公元1642年，李自成等農民義軍風起雲湧。山海關那邊，清軍兵臨城下。大明朝的江山搖搖欲墜。

第三次被罷官的東林黨領袖、六十歲的錢謙益南京城內的家中，正房陳太太按兵不動，但新娶進家門的小老婆、名妓柳如是，卻跟朱姨太干起仗來。朱姨太倚仗自己是老爺獨子的生母，提出的戰鬥口號是：有她沒我，有我沒她。

此時的錢謙益正在四處活動，巴結新任宰相周延儒，尋求復出的機會。對方提出一個條件，要求東林黨人停止對阮大鋮的攻擊。錢謙益暗中安排，要在不久於蘇州召開的虎丘復社大會上，製造輿論，為阮大鋮翻案。

復社是東林黨人之後，又一個鬆散的政治團體。復社四公子之首冒襄此時正多方打點，得到南京後部尚書熊明遇接見之後，慷慨陳詞一番，最後卻提出，希望兵部將其父親調離與農民義軍作戰的前線——襄陽，讓仕途不順、尚有幾分憂國憂民的老尚書熊明遇心情更加沮喪。

冒襄得到肯定的答覆後，轉身趕赴春淮河邊的煙花柳巷，去參加復社的風流才子在此召集的一個聚會。或許，在女人面前高論國是，指點江山，更能顯示他們的英雄氣魄吧。冒襄的相好是名聲鵲起的陳圓圓。中國歷史上，後者大名鼎鼎，而冒襄卻沒有幾個人知道。

虎丘大會要在蘇州召開，錢謙益便提前回到蘇州，從田國丈手下救出柳如是的姐妹——又一名妓董小宛。涉世不深的黃宗羲未能識破錢謙益文壇領袖盛名之下的私慾，直到大會召開，方以智拿出宰相文書抄來的副本，眾人才恍然大悟。幾名激進份子闖進錢府，當面質問，錢謙益當場暈倒。

阮大鋮假裝淡泊名利，在家裡寫戲本，排練戲劇，私下裡與權臣曲通勾連，不亦樂乎；冒襄這邊忙參加鄉試；那邊錢謙益幫他護著董小宛；柳如是抱病理家財，錢謙益瞅著冷子與道姑偷情；黃宗羲趕赴京城途中，遇到一家人在樹林裡上吊自殺，得以拜見宰相，呈書進言，卻碰上軟釘子。更讓人震驚的是，以為早已以身殉國的洪承疇居然投降，而朝廷卻偷偷地跟建虜（清兵）進行和談。

黃宗羲從北京回來，取道如皋，到冒襄家中送信。不料，就在冒府逗留的時日，他們聽到清軍已經入關的噩耗。

以上便是第一部《夕陽芳草》的主要內容。

讀後感想

東林黨不是一個政黨。其後的復社也不是政黨，都是文人議論國是的民間組織形式。有理想，有抱負，居廟堂之高憂其民，處江湖之遠憂其君，有積極的一面。但是，年輕人好衝動，好玩樂，沒有系統的解決方案，即使有機會面晤當權者，也無法解決現實中的問題。當然，明朝已經積重難返，恐怕只有神仙才能力挽狂瀾。

冒襄在南京參加鄉試的過程，描寫得非常詳細、清楚，讓我們得以近距離地觀察中國古代科舉考試的過程。

正如在京城，刑部左侍郎徐石麒接見黃宗羲時，當面責備他不好好讀書，也沒有什麼真正的救國方略。而冒襄在考試前，跟陳圓圓、董小宛糾纏不休；等上了考場，後悔晚矣。這一本大量的篇幅被錢謙益、董小宛、柳如是、冒襄和黃宗羲占據，其他的人都是點綴。

掩卷之餘，感嘆復社四公子之首的冒襄絕非浪得虛名。不過，他少年得志，流連於煙花柳巷，先有陳圓圓，後有董小宛，俱是傾國傾城的女人。可惜，他因為準備不充分，連一個舉人的身份都無法獲得。他與科舉失意的唐伯虎、柳永不同。同為明代的唐伯虎，因為有考試作弊嫌疑無法中舉。宋代的柳永，因為名氣太大且詞中「忍把浮名，換了淺斟低唱」激怒了考官。

情場得意，官場失意，事業無成，報國無門。