《說文：宀部》: 「容，盛也。從宀、谷。」
譯文：「容，盛裝。從宀，谷。」
《說文》宀部，形聲字，今為宀部。
「容」的構形，主要有兩種說法，一是說，從宀從公；或以為「宀」作形旁，「公」作聲旁；或以為容從宀，從谷。宀指房舍，谷指山谷。二者都有容納的意思。也有的學者認為，從甲骨文說，外部是早期的「穴」字，下部的「口」表示某些物品。洞穴中有物品，就是裝、盛（chéng）、容納的意思。從這個角度講，容是會意字。
「容」的本義是容納。後來詞義擴大，引申出寬容、允許、容貌這三個義項。又發展出事物的景象這個意思，此義常用於現代漢語。
海納百川，有容乃大，是我們最熟悉的漢語。其實「有容乃大」源自《尚書》：「爾無忿疾於頑。無求備於一夫。必有忍，其乃有濟。有容，德乃大。」
「海納百川 ，有容乃大」出自清末民族英雄林則徐題於書室的八字聯：「海納百川，有容乃大；壁立千仞，無欲則剛。」 本意是比喻像大海一樣的寬廣胸襟。這是以大海能容納無數江河細流的無限容量來形容人的超常氣度。
在林則徐二百年前就有另一個人將「有容乃大」題於書堂，並同林則徐同祀蘇州府名宦祠和登州府名宦祠，明代兵部尚書太子太保袁可立在河南睢州自己「弗過堂」中所著的自勉聯「受益惟謙，有容乃大」。
意喻唯有謙遜才能受益，才能胸懷寬廣。
袁可立，字禮卿，號節寰，明朝末年兵部尚書，今河南省商丘市人。歷經萬曆、泰昌、天啟、崇禎四帝，為 『』四朝元老」之臣，誥 『』五世恩榮」之賞。為官剛正不阿，敢於為民請命，是明代後期清官廉吏和抗金名臣。
在萬曆年間，袁可立曾因為耿直建言被萬曆皇帝貶官為民，二十六年始得昭雪，「受益惟謙，有容乃大」正是他自己的人生感悟之言。袁可立是一個心胸寬廣的人，昭雪後袁可立官任兵部右侍郎巡撫登萊軍務，對悍將毛文龍多有提拔援助，毛壯大後自傲不羈，唆使言官攻擊袁可立，袁可立「故奇其（毛文龍）膽智」，為了維持海疆防務大局，不想捲入無休止的內鬥扯皮局面，接連七次上疏告病歸里。而他的繼任者武之望和袁崇煥，則心胸狹窄，袁崇煥竟為了一己私憤擅自殺掉毛文龍，致使東江軍局面大亂，登萊防務漸趨瓦解，後金趁虛而入，加速了明王朝的滅亡。
董其昌為袁可立同年至交好友，曾題《袁可立像》曰「忠誠干國，正直立朝」，並以八十一歲高齡親撰《節寰袁公行狀》：「嗚呼哀哉！念其昌與公同舉於蘭陽陸宗伯（陸樹聲）先生之門。……雖天涯契闊，合併恆難。要以風義交情，皎如白日，知公者宜莫如昌。」因閹黨魏忠賢柄權，二公相繼請告歸。袁可立被迫害致死，袁可立三周年祭日前夕，董其昌也無疾而卒。
清朝大興「文字獄」，袁可立的傳記和著作遭禁毀。乾隆四十二年，董其昌所著的《節寰袁公行狀》被清朝廷與其一同遭遇封殺的是宋岳飛的《岳鄂王精忠祠記》，相距五百年，兩位抗金名臣在此不期而遇。
袁可立和海瑞、于成龍、林則徐等崇祀蘇州府名宦祠和登州府名宦祠，既是明清兩代眾多蘇州府推官中唯一入祀的一位，又是明代登萊十四任巡撫中唯一被特祀的一位，併入家鄉睢州鄉賢祠春秋祭祀，為中國十大清官之一。
中央紀委國家監委網站曾刊登袁可立事跡，並引用「受益惟謙，有容乃大」。