武則天在感業寺出家的時候，唐高宗李治因為皇后王氏無子，逐漸冷落她而獨寵蕭淑妃。
王皇后企圖聯手武則天對付蕭氏，想不到此舉如同引狼入室。王皇后非但沒有得到武則天的幫助，反而被武則天設計陷害，丟了皇后之位，蕭淑妃也漸漸失寵。武則天生下女兒，王皇后來探視，武則天自己掐死剛剛出生的女兒，嫁禍王皇后。
《資治通鑑》記載：王皇后百口莫辯，被唐高宗李治廢黜，與同時被廢的蕭淑妃被幽禁在「別院」，某一天，李治突然想念王氏和蕭氏，於是就去探視，兩人希望皇帝能有一天釋放她們，並請求把幽禁的別院改稱「回心院」，李治當時滿口答應。
誰知這消息傳到了武則天的宮內，武則天大怒，派人分別杖責王氏和蕭氏各一百大板，斬斷手足，丟入酒瓮里，還得意洋洋說：「令二嫗骨醉！」
蕭淑妃高聲痛罵：「阿武妖猾，乃至於此！願他生我為貓，阿武為鼠，生生扼其喉！」《舊唐書》的記載略有不同：「庶人良娣初囚，大罵曰：『願阿武為老鼠，吾作貓兒，生生扼其喉！』武后怒，自是宮中不畜貓。」蕭淑妃在剛被囚禁的時候大罵武則天，武則天大怒，自此嚴禁宮中養貓。
王、蕭被處死後，武則天雖然如願做了皇后，可是她常常大白天遇見看到王皇后、蕭淑妃披頭散髮的模樣，像是回來找她報仇，於是武則天派巫師來驅散幻影，沒有效果，從此不敢居住在長安而遷居洛陽，「故多在洛陽，終身不歸長安」。
武則天做了皇帝的時候，早忘了當年蕭淑妃「生生扼其喉」的詛咒，反而開始喜歡上了貓咪。《朝野僉載》記載：「則天時，調貓兒與鸚鵡同器食，命御史彭先覺監，遍示百官及天下考使。傳看未遍，貓兒飢，遂咬殺鸚鵡以餐之，則天甚愧。武者國姓，殆不祥之徵也。」
這段文字非常有趣：武則天在位時期，派人訓練貓和鸚鵡在一個食器中吃食，那意思是讓臣民瞧瞧，女主天下，沒什麼不可能的事兒，在女皇的感化下，萬物和諧，貓和鸚鵡可以和平相處。
武則天命御史彭先覺監督，京城百官和監中外官考使一個接一個參觀。也許是彭先覺只顧誇誇其談，為女皇歌功頌德，忘記派人給貓餵食，飢餓的貓就把鸚鵡當午餐吃掉了。武則天大為慚愧，認為貓吃了鸚鵡很不吉利，因為鸚鵡的「鵡」和國姓「武」諧音的緣故。《資治通鑑》也有類似的記載：「太后習貓，使與鸚鵡共處。出示百官，傳觀未遍，貓飢，搏鸚鵡食之，太后甚慚。」
武則天也許再度聯想起蕭淑妃的詛咒，於是再次下令禁止宮廷養貓，而以國姓「武」諧音的鸚鵡為宮廷第一寵物。