所謂麻木，是指肢體的觸覺、痛覺、溫度覺、本體感覺等消失、減退或出現異常，相關部位的感覺明顯不同於其他肢體。
人體感覺由神經系統感知、傳遞和辨別，分布於最遠端的神經末梢負責收集信息並形成生物電流信號，中間的神經纖維負責傳遞，中樞神經負重識別並形成感覺。無論是神經末梢、神經纖維還是中樞神經的損傷和病變，都可能引發感覺功能異常。
小腿外側麻木的常見原因和應對方法
如下圖所示，小腿外側的感覺功能主要由腓神經淺支的末梢神經負責「感知」，然後經由腓總神經、坐骨神經以及脊神經根傳遞至中樞神經（脊髓和腦）。也就是說，神經卡壓造成的小腿外側麻木可能與腓神經淺支、腓總神經、坐骨神經以及腰骶部位的脊神經根卡壓有關。
如下圖所示，在上述神經組織走行過程中，最可能出現神經卡壓的位置有三個：腰椎間盤突出等原因引發的脊神經根卡壓（位置1），臀部的梨狀肌緊張引發的坐骨神經卡壓（位置2），以及膝關節外側（腓骨頭近端附近）疾症引發的腓總神經卡壓（位置3）。
原因1：腰椎病。最常見的就是腰椎間盤突出引發的神經根卡壓，以腰5骶1椎間盤突出最為常見。
我們可以把神經系統想像成電信網絡，中樞神經就是核心機房，從每節脊柱椎體間穿出的神經根就是主光纜，主光纜再往下還有大的分支，大分支以下還有小分支，最終通往千家萬戶的就是「神經末梢」。
神經根是由無數根神經纖維集成到一起的，這些神經纖維會在中樞走行過程中通往肩、臂、手、胸、腰、腹、大腿、小腿、足等不同的位置，每一個位置都會分配到一些獨立的神經纖維。
值得一提的是，如果腰椎病比較嚴重，出現感覺和功能異常的部位應該不僅僅只有小腿外側，整個下肢乃至排便功能、性（男性）功能等都可能會出現異常。
應對方法：腰椎病以保守治療為主、為先。主要手段包括改善坐姿、睡硬床、核心穩定肌肉力量訓練、適量運動等；如果症狀明顯，還可通過介入、利尿劑、激素等方式加以改善。一般情況下，通過保守治療可在3-6個月內得到緩解。只有少部分（5%-10%）患者需要進行手術治療。
原因2：梨狀肌卡壓。如下圖所示，梨狀肌位於臀位，坐骨神經穿行於其下方，再往下就是髖骨。如果梨狀肌出現緊縮和攣縮，就會對坐骨神經產生壓迫。坐骨神經是下肢最重要的神經分支，如果這個分支中通往小腿外側的部分受到壓迫和損傷，就會導致小腿外側感覺異常。
如果壓迫和損傷比較嚴重，還會引發更加廣泛的下肢功能及感覺異常，稱之為「梨狀肌綜合徵」。
應對方法：避免久坐，糾正坐姿；拉伸梨狀肌；強化臀大肌、臀中肌等（請參考本人「梨狀肌綜合徵」相關文章）。
原因3：腓神經卡壓。如下圖所示，腓總神經及其分支的卡壓可能出現於膝關節外側，最常見的是膝關節外側腓骨頭附近。引發腓神經卡壓的一個常見原因是腓骨骨折或者腓骨頭附近的外傷。引發腓神經卡壓的另一個常見原因是長時間屈膝狀態下的足內翻（例如：下蹲、盤腿打坐、跪坐等姿）；如果只是偶爾為之，會產生顯著的小腿麻痛感，放鬆並稍加休息後會自行恢復，但如果長期如此，則可能會引發腓神經損傷。另外，膝關節外側的病變和畸形也可能會引發腓神經卡壓。
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