匈奴人劉淵建立的漢趙(這老小子一直覺得自己是漢朝的外甥)，向東一頓嚯嚯，一不小心把中原王朝西晉的兩位皇帝給擼回來了，這還得了，老巢都給人連鍋端了。作為皇室的司馬睿立馬捲鋪蓋跑路衣冠南渡，馬不停蹄的跑到江南，在王導哥倆的幫助下，又建了個新的政權-東晉王朝。正所謂身在曹營心在漢，司馬家心心念念惦記著中原故土(畢竟祖墳還在那擱著了)，奈何北方大地此刻亂做一鍋粥，而司馬睿則是空降到南方土地上，所謂強龍不壓地頭蛇，脆弱的中央集權經不起一點折騰，友誼的小船說翻就翻呢(王敦叛亂，桓溫叛亂)，皇帝一不小心就會被宰相給架空，所以才會有「王與馬共天下」的歌謠。但是司馬家的漢子們，確實都有收復故土的心結。
但是隨著氣吞萬里如虎的劉裕抬起一腳踹飛了皇帝司馬德宗，自己穩坐皇帝寶座後，東晉被扔進了故紙堆里。而宋文帝劉義隆則接過了收復故土的大旗，努力發展經濟，先後發動了三次北伐戰爭，但是有一說一，搞經濟，宋文帝是一把好手，開創了元嘉之治，一路奔小康，小日子過得那叫一個滋潤，饞的北邊好基友拓跋燾口水直流。但是說起軍事水平，這還真不敢恭維，三次北伐戰爭，被好基友拓跋燾按在地上一頓摩擦。劉裕和劉義隆這父子倆之後，劉宋的各位君主就陷入了內鬥之中，搞起了誰是更殘忍的人的比賽，一個比一個奇葩，一個比一個殘忍，更沒有了北伐的雄心壯志。後來取而代之的南齊更是一代不如一代。
終於命運之神把統一的交接棒交到了南梁蕭衍手裡，可他甩手就給扔了。(曾經有一個絕佳的機會擺在我的面前，直到失去的時候，我才後悔莫及)。公元528年，一代奸雄爾朱榮率隊攻入洛陽，把北魏王公貴族一鍋端，發動河陰之變，把滿朝文武大臣屠殺殆盡。之後又扶持孝莊帝元子攸登基，不堪其辱的孝莊帝也真是個漢子，乘著爾朱榮朝拜時候手起刀落結果了他。這下北魏徹底的亂了，狡猾大叔高歡率先發難，滅了爾朱氏家族，挾天子以令諸侯，這時候精神小伙關西漢子宇文泰路見不平一聲吼，跳了出來，與他硬剛，自此北魏一分為二。梁武帝此刻一看有機可乘，派陳慶之率領7000人護送北魏皇族元顥北渡去搶皇位，可這區區的7000人，孤軍深入，梁武帝這真的就是小打小鬧，把他們當作炮灰啊。(但是後面的結局出乎意料，陳慶之率領7000白袍軍攻入洛陽，但是沒站住腳跟，後來被打了回來。但是如果當初梁武帝派出的是7萬人呢，在陳慶之的帶領下，會不會有更好的結局。可人家偏偏不，梁武帝蕭衍自從登基之後，越發的相信無為而治，而自己則無比虔誠的信奉佛教，多次捨生同泰寺，花費國庫大量money來贖身，整天討論的都是些玄乎的東西，步入花甲之年的他，早已沒有了往昔的雄心壯志。而南朝憑藉著長江天塹，哪怕強如孝武帝拓跋燾，也只能做到飲馬長江，而不能越長江一步。而當初從北方逃過來百姓早已開枝散葉，傳了好幾代，早就記不得故土是什麼樣了，更別說打回去了，不存在的事情。所以南朝大部分時間是處在相對和平的環境中，從上到下，全都安於現狀。
而北魏則是常年備戰，北方草原上的柔然，只要手頭一緊，就一路火花帶閃電的衝到北魏境內一頓燒殺搶掠，完全就把北魏當作自助取款機，想來就來，想走就走，所以北魏設置了北方六鎮，用來抵禦柔然南下，有這麼個長期陪練，所以北魏的戰鬥力一直很在線。而且在馮太后和孝文帝兩代的全面之下，北魏慢慢覺得自己也是華夏的正統，要去解救南方人士於水火之中。所以才有了後來陳慶之從北魏回來後，發出由衷的感慨:本以為北魏是一群野蠻人，哪曾想人家學習漢化更徹底。
而在後來的寒山之戰，北齊軍把南梁打的是潰不成軍，哭爹喊娘，還把蕭衍的大侄子蕭淵明給俘虜了。南方長期的安逸，兵疲將乏，戰鬥力就像廁紙一樣軟。也許就是在這次戰鬥中，北齊叛將侯景一看心裡琢磨起來了:這傢伙這麼不堪一擊，換我我也行。果不其然，後來僅僅帶領8000小弟就攻破了建康，俘虜梁武帝蕭衍。可以說河陰之變本是南朝圖謀北方最好的一次機會，北魏內部分裂，互相攻伐，結果梁武帝僅僅象徵性的派了7000白袍軍去攪和了一頓就回來了。真的應了那句老話，過了這村就沒這店了，南朝徹底的失去了統一北方的可能性。而後來的侯景之亂，更是讓南朝元氣大傷，先後丟失益州和江淮大片區域，隨後的南陳面積也是最小，整天忙著救火平定內亂，更沒有能力北伐了。
最終，北周武帝宇文邕勵精圖治，兩手都要抓兩手都要硬，一邊發展經濟一邊秣馬厲兵。而隔壁的北齊老高家則是夜夜笙歌，醉生夢死。所以不出意外的北周滅了北齊，時隔42年，北方大地再次迎來統一。而此刻的南北對比，早已經不是當初劉宋時期拓跋燾和劉義隆的旗鼓相當了。此時的南陳末代皇帝陳叔寶還在天天蹦迪把妹，大口喝酒大口吃肉，醉生夢死中，不知今夕是何年。公元589年，隋滅陳。北方政權徹底的吞併了南方政權。所謂生於憂患死於安樂，大概就是這麼個意思吧。