普洱茶的外形有幾種形式，這裡的外形說的是緊壓茶的外形。普通緊壓茶分為餅茶、沱茶、磚茶等幾種。當前很多人都感覺餅茶比較好，這也是個誤區。依照以前的說法，一二級作散茶，三四級作沱茶，七八級作餅茶，九十級作磚茶，然則現在的普洱茶，其外形與其質量早就無關了，磚、餅、沱、散茶等都有原料凹凸之分。
「餅茶、沱茶、磚茶、散茶的區別」
餅茶
普洱茶餅主要是呈扁平圓盤狀，在普洱茶形中是最為常見的，一般重量在357g，且每7塊餅茶包裝為1筒，故也稱為「七子餅茶」，通常這種茶都是選用上等品質的普洱製作，因此品質是很好的。
沱茶
沱茶是一種製成圓錐窩頭狀的緊壓茶，主要產地是雲南，一般用黑茶製造，為便於馬幫運輸，一般將幾個用油紙包好的茶坨連起，外包稻草做成長條的草把。因為一個茶坨的分量比一塊茶磚要小得多，每個淨重100克、250克，現在還有迷你小沱茶每個淨重2克～5克，更容易購買和零售。沱茶從面上看似圓麵包，從底下看似厚壁碗，中間下凹，頗具特色。沱茶的種類，依原料不同有綠茶沱茶和黑茶沱茶之分。
磚茶
磚茶又稱蒸壓茶（俗稱邊銷茶），顧名思義，就是外形像磚一樣的茶葉，它也是緊壓茶中比較有代表性的一種，以茶葉、茶莖，有時還配以茶末壓製成的塊狀茶。磚茶根據原料和製作工藝的不同，可以分為黑磚茶、花磚茶、茯磚茶、米磚茶、青磚茶、康磚茶等幾類。所有的磚茶都是蒸壓成型，但成型方式有所不同。如黑磚、花磚、茯磚、青磚、米磚茶是用機壓成型，康磚茶則是用棍錘築造成型。
散茶
散茶就是在制茶過程中沒有經過緊壓成型，茶葉狀為散條型的普洱茶，分為用整張茶葉製成的索條粗壯肥大的葉片茶，也有用芽尖部分製成的細小條狀的芽尖茶，通常這種普洱茶的品質都相對較次，是不建議挑選的。
「鑑別品質優劣再挑選」
根據普洱茶的形狀來進行挑選，通常中級、上級品大都以沱茶及餅茶居多，其次就是老茶頭，磚茶，而較差的就是散茶，所以不建議挑選。
想要挑選到上等品質的普洱茶，其實還有一種比較直觀的方法，那便是直接從普洱茶的顏色來入手，主要可以從看茶餅顏色、茶湯顏色及葉底顏色入手，兩則相比較，好壞輕鬆區別出來。
1、看茶餅顏色
在對比不同茶餅顏色的時候，不管是老茶新茶還是生茶熟茶，都要以油潤度好的為上品，所以看到茶餅顏色顯得暗淡失色，沒有絲毫的油潤感，那這樣的茶肯定是不建議挑選的。
2、看茶湯顏色
不管是生普洱還是熟普洱，泡製出來的茶湯都應該是透明發亮的，且表面上會有一層油光，生普洱顯得黃綠，熟普洱顯得深紅，所以如果看到熟普洱泡出來發烏或者發黑，生普洱泡出來很渾濁，那這樣的茶是不建議挑選的。
3、看葉底顏色
通常品質好的普洱沖泡之後，葉底的色澤都是一致的，不會顯得軟爛，且沒有其他的雜色，這樣的普洱便是好品質；而如果看到葉底有糊邊、焦片，就說明是製作工藝不完善得過，如果看到有黑硬的梗葉，就說明已經霉變了。
而如果看到葉底變得軟爛，不用多說，這肯定是用水發酵過的，且出現紅色、紅邊之類的，就是已經發霉了，這樣的品質都是不建議挑選的。
最後總結：
關於緊壓茶的辨別，首要看以下方面：外形要求外形勻整正直；稜角統一，不缺邊少角；厚薄一致，鬆緊適度；模紋明晰，條索劃一緊結；色彩以黑褐，棕褐、褐赤色為正常，茶餅有油潤感的，茶湯還應該透明發亮，葉底的色澤也應該一樣的，通常這樣的才是好品質，而如果顯得乾枯無光，且湯色發暗渾濁等，就不要挑選了。
所以說，買普洱不要以品級和外形作為權衡的惟一標準，應該以查外形、看湯色、觀葉底、品味道等綜合質量作為辨別的規範。
「人生需要準備的，不是昂貴的茶，而是喝茶的心情。」品茶，就是品人生。
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