文藝復興先驅、哲學家但丁·阿利吉耶里（Dante Alighieri），其史詩作品《神曲》（Divine Comedy）於1320年出版，描述但丁記載自己幻游地獄（Inferno）、煉獄（Purgatory）及天堂（Heaven）的歷程，補足《聖經》未完全交代的地方，最終提出「理性而非教會聖禮是通往救贖的關鍵」，挑戰了當時盛行的羅馬天主教觀念，並將文學與神學結合，對後世影響深遠。
長達14,233行的《神曲》除了啟蒙時人思想，還引發了數百年來的改編熱潮。佛羅倫斯畫派藝術家波提切利（Botticelli）、英國畫家布萊克（Blake）和西班牙超現實主義畫家達利（Dalí）等均曾以《神曲》為主題作畫。至於法國雕塑家羅丹（Rodin）著名的《地獄之門》、《吻》等雕塑意念，也出自其中。作家艾略特（T. S. Eliot）曾經這樣評價：「但丁和莎士比亞二人平分世界，再無第三人能與他們比肩。」值得一提的是，但丁被譽為「義大利語之父」也與《神曲》有關，在14世紀，義大利文學作品普遍採用拉丁語，但丁卻在書中大量採用了佛羅倫斯的方言托斯卡納語，在本書的普及下，托斯卡納語逐漸成為義大利官方語言。