【摘自】魏晉南北朝文學小屋 周熠
最早聽說「江郎才盡」這個詞兒是在兒時。那時揣摸其意是說一個人本事用盡，再沒有才氣可言。後來讀書，始知江郎者，即江淹也，南北朝時期的著名文學家。據說他6歲能作詩，其詩賦早享盛名。多少年後，他路過宣城夜宿野寺，夢見了晉朝那個滿腹學問又善卜筮的郭璞。郭璞對他說：「吾有筆在卿處多年矣，可以見還。」江淹便自懷中取出一支五彩筆奉還。從此再無妙思佳作。史書上同時也記載有另一種傳說。即說江淹從宣城太守任上還都建康（今南京），夜泊禪靈寺，夢見前朝文學家張協，自稱曾把一匹織錦寄存江淹處，今欲索回。江淹從懷中拿出幾尺錦，張協不樂，指責他將文錦割裁無幾。江淹大夢醒來，惶惑不安，自此再沒有好文章出手了。近日新年節假，時間有餘。因無意遠足，便在書房裡隨意翻書。偶讀《南史》、《梁書》中關於江淹的史傳，很是新鮮有趣，且忽生感觸，始知「江郎才盡」之事，遠非傳說之荒唐怪異，實有旨深意遠之新內涵呢。
江淹，字文通，出身寒微，少喪父，家貧苦。但他母親是梁代學者劉昭的姑母，頗通文史，故江淹的早慧能詩，與母親良好的家教有關。史載：江淹少時在砍柴割草處拾到侍中「貂蟬」服飾，欲出賣之。他母親勸阻說，這是「吉兆」，留待日後兒子顯貴時佩戴。果然，江淹20歲時做了始安王劉子真的幕僚兼「教師」。
江淹一生歷仕宋、齊、梁三朝。從20歲到31歲，這11年間，他主要在劉宋王朝的幾個藩王身邊充任幕僚，其中在建平王劉景素幕下時間最長。但因他當時年少氣盛，為同僚所忌，而被誣下獄。在獄中江淹寫下名篇《詣建平王上書》，陳述冤屈而不失悲慨：「若使下官事非其虛，罪得其實，亦當鉗口吞舌，伏匕首以殞身，何以見齊魯奇節之人，燕趙悲歌之士乎！」劉景素深受感動，遂使出獄，並充任他的主簿之職。但不久，劉宋皇室之間為爭奪皇位互相殘殺，朝野震動，而劉景素竟躍躍欲試，密謀奪權。江淹卻竭力勸阻之，景素因此不快，貶江淹為建安吳興（今福建浦城）令。福建在當時天荒地遠，這對江淹是一個沉重打擊。然而，正所謂「禍號福所伏」，壞事變好事。一是這次貶黜使江淹避免了後來景素政變未遂遭捕殺的牽連，二是因仕途失意和生活困頓卻使他寫出了不朽之作。其《恨賦》、《別賦》和五言詩《赤亭渚》、《游黃櫱山》等千古名篇，就是在這人生蹭蹬的歲月中所作。可惜這樣的日子維持不久。公元477年，即江淹33歲時，當朝大臣蕭道成（即後來的齊高帝）在景素被誅後又殺死後廢帝劉昱，成為朝中實權政治人物，因他欽慕江淹素有文名而召之為尚書駕部郎。蕭道成公開稱帝後，江淹時來運轉，官運亨通，步步高升。先後擔承南齊的國子博士、中書郎、驍騎將軍、尚書左丞等官爵。可嘆齊朝命短，23年而亡。梁武帝蕭衍起兵，江淹遂微服歸降。在梁代，江淹的官又做到金紫光祿大夫，封醴陵伯，直到62歲那年，病死建康。有趣的是，粗考江淹一生，我們便可知道，江淹的文學創作黃金時期和他在文學史上留下的名詩名賦，均出自他仁途蹭蹬、生活困窘的建武時代。相反，在他受到朝廷重用，高高在上，躊躇滿志之時，再也沒有留下膾炙人口的傳世之作。至於史書上所載他夢見郭璞收筆也好，或是張協索錦也好，均有些荒誕不經，不足為訓。事實很清楚，正是江淹政治上春風得意、宦海暢遊、官運亨通、安富尊榮，導致了他文思枯竭「江郎才盡」。這一點，江淹倒是在《自序傳》中，為他在養尊處優中何以再無生花妙筆做了老老實實的自供：「人生當適性為樂，安能刻意苦力，求身後之名哉！」
縱觀文學史，浮想當今事，不禁想說，那些原本頗具才華的寫詩弄文者，時來運轉，官場得意，富貴風流，是幸也，悲也？個中得失，頗難索解，也耐人玩味。