縱隔內正常情況下不應含有氣體。當出現病理性的游離氣體時，稱為縱隔氣腫。是一種自限性的良性過程，可以無任何基礎疾病。筆者遇到了一例自發性縱隔氣腫病例。
病史
患者男，11歲，主因咳嗽3天、加重1天來診，來診時精神狀態良好，訴咳嗽加重1天，無咳痰，無明確胸痛，無發熱，無咽痛。查體未見明確異常。實驗室檢查未見異常。行CT檢查。
影像學檢查
2mm薄層CT圖像
氣管周圍、肺門區隱約見條形氣體密度影，是呼吸運動偽影？少量氣胸？縱隔積氣？
5mm層面時更是不易觀察。其它層面未見異常改變。
為除外氣胸，半天后患者複查CT（5mm薄層）。
影像所見
氣管周圍、前上縱隔內可見線樣透亮氣體影。較第一次CT片氣體增多而且氣體位置有變化。氣體的確是有，而且位於縱隔內。其它層面未見異常改變。
診斷
自發性縱隔氣腫
病例要點
縱隔氣腫最多見於外傷，其次是氣胸患者，臨床中並不少見。但本例兒童，無外傷病史，問診患者並無明確的胸痛，卻出現縱隔內積氣。筆者第一次見到，第一次CT僅隱約見氣體密度影，未能明確氣體存在及氣體的位置。
討論
自發性縱隔氣腫是一種自限性良性過程，可無任何基礎疾病。多數縱隔氣腫由於積氣量少，不引起或僅有輕微症狀。易被臨床忽視。縱隔內積氣量多時，縱隔內壓力升高，壓迫氣管、支氣管、心臟以及大血管，嚴重時引起呼吸和循環功能衰竭。
縱隔氣腫大體分為4類：
①自發性
②外傷性，急性閉合性胸部外傷（工作中常見），異物刺破食管，各類醫源性操作如胸部術後，內窺鏡等損失。
③繼發性，肺癌、食管癌時癌腫破潰
④腹腔、腹膜後游離氣體經膈肌食管裂孔侵入。不同的分類提示氣腫的來源和進入縱隔的途徑不同。其中自發性縱隔氣腫由於發病突然且往往沒有顯而易見的原因，因而易發生漏診、誤診。
自發性縱隔氣腫多發發生於青年人，誘因有劇烈運動和咳嗽、支氣管哮喘、劇烈嘔吐等，最常見的機制為Maklin效應，即在導致肺泡內壓力驟然升高的各種因素作用下，局部肺泡破裂，氣體進入支氣管血管周圍肺間質，導致血管鞘被膜剝離，形成肺間質氣腫；並在呼吸運動推動下，氣體沿血管周圍間隙經肺門根部進入縱隔，而產生縱隔氣腫。
本例為兒童，有咳嗽病史，推斷可能有劇烈咳嗽而引起。第一次CT不仔細觀察，容易漏診。筆者險些漏診，用2mm薄層觀察的。提示大家日常工作中一定要謹慎、仔細。
參考文獻：《上海醫學影像》2012年第21卷第2期 自發性縱隔氣腫的胸部X線診斷價值分析。