近代歷史學家蔡東藩說：「張麗華為江南尤物，與鄴下之馮小憐相似，小憐亡齊，麗華亡陳，乃知尤物之貽禍國家，無古今中外一也。」 《隋書》也說：「張貴妃、孔貴嬪，並有國色，稱為妖艷。」
古代歷史有一個詭異的現象：每當在一個朝代衰敗滅亡之際，總會出現一個妖艷的禍國女子。比如，夏朝末年的妺喜、商朝末年的妲己、西周末年的褒姒、春秋越國的西施、西漢時期的趙飛燕、北齊末年的馮小憐、南陳末年的張麗華、唐朝時期的楊玉環、明朝時期的陳圓圓……她們往往被扣上「禍水誤國」的罪名而被後人唾罵。其實，所謂的「紅顏禍水」，不過是男權統治者將亡國罪責甩鍋給女性的可恥說辭。
那麼，這個被說成「禍國亡陳」的江南尤物張麗華，是怎樣的一位女子？
一、出身卑微的傾國美人
張麗華是陳後主陳叔寶的妃子。傳說張麗華有著傾國傾城的絕世美顏，儀容婀娜，妍秀俏麗，丰韻嫣然。她有著濃黑如漆、光亮如鏡的長髮；她有著盈盈秋水一般的雙眸，媚眼勾魂攝魄，每當顧盼凝視，光彩在眼中流溢，映照左右眾人，令人心波蕩漾；她常常梳雲掠月，精心裝扮，登閣臨軒，風吹袂裙，遠遠望去，舉止翩然，宛如仙子……
「張貴妃髮長七尺，鬒黑如漆，其光可鑑。聰慧有神彩，進止閒暇，容色端麗。每瞻視盼睞，光彩溢目，照映左右。常於閣上靚妝，臨軒檻，宮中遙望，飄若神仙。」（《陳書·張貴妃傳》）
張麗華出身於兵家，家境貧寒，為了生活，她的父親、兄長都以織席為業。568年，時年十歲的張麗華被選入宮。那時陳叔寶還是太子，張麗華被選為他的太子妾龔氏身邊的一個普通侍女。
不久，陳叔寶偶然遇到張麗華，一見傾心，把她招到自己身邊，讓其侍寢。張麗華得到臨幸寵愛，於575年生下太子陳深。582年陳叔寶即位，張麗華被封為貴妃。
《南史·列傳·卷十二》記載：
張貴妃名麗華，兵家女也。父兄以織席為業。後主為太子， 以選入宮。時龔貴嬪為良娣，貴妃年十歲，為之給使。後主見而悅之，因得幸，遂有娠，生太子深。後主即位，拜為貴妃。性聰慧，甚被寵遇。
張麗華不僅美貌絕倫，而且聰慧機靈，善於察言觀色，善於籠絡人心。陳叔寶對她寵愛倍加。
二、張麗華所在的南陳簡介
張麗華所在的「陳」朝，是南北朝時期南朝最後一個政權，都城建康（今南京），享國33年，史稱「南陳」。
公元548年，南朝梁內部發生「侯景之亂」，梁武帝蕭衍被叛軍囚禁起來活活餓死了。陳霸先在這次叛亂中迅速崛起，逐漸掌控了南梁朝政。557年，陳霸先取代梁敬帝自立為帝，建立了南陳。
559年，陳霸先去世，其侄子陳蒨繼位。陳蒨去世後，把皇位傳給了自己的兒子陳伯宗。僅僅三年後，568年，陳頊兵變奪了侄子陳伯宗的皇位，是為陳宣帝，立兒子陳叔寶為皇太子。582年，陳頊病逝，陳叔寶繼位，史稱陳後主。589年，隋文帝楊堅攻滅南陳。
三、陳後主陳叔寶其人
陳後主是歷史上有名的亡國之君。他荒廢朝政，奢靡享樂，沉溺於靡靡之音《玉樹後庭花》等艷曲中。他懦弱無主見，胸無大志，陷於男女之情不能自拔。這一切，既是他的性格使然，也和他的經歷有關。
（一）童年被扣作人質
553年，陳叔寶出生在江陵，當時還是南梁統治時期。因平定侯景叛亂有功，陳霸先勢力日益壯大，梁元帝為了牽制陳霸先，讓他的子侄宗親全部居住在江陵，其中包括陳頊和妻妾、以及剛出生的陳叔寶。
次年，西魏南侵，攻陷江陵。陳頊被魏軍擄至長安，還在襁褓之中的陳叔寶與母親柳氏、胞弟陳叔陵作為人質，被扣留在穰城（今河南鄧縣）。
557年，陳霸先代梁建陳。一直到陳蒨即位後，命人出使北朝，於562年迎回陳頊、陳叔寶及母弟。經歷了長達10年的人質生活，陳叔寶才得以返回南朝，結束了異鄉漂泊的童年遭遇。
作為人質留在北朝，長達十年，生活上雖然沒有受苦，但人身自由被限制，終日活在別人監視下的擔驚受怕的境遇中，因此，陳叔寶自小懦弱膽小。再加上自幼便與父親分隔兩地，是母親一手撫養長大，缺失父愛，使得他成人後也過分依賴女性，喪失了獨立決策的主見。
（二）成為太子，醉心於詩酒唱和
自從北朝南歸後，陳頊逐漸掌握了南陳大權，陳叔寶從此成為皇族的重要成員。566年，十四歲的陳叔寶，官授寧遠將軍，正式開始了他的仕途生涯。
568年，陳頊廢黜侄子陳伯宗之位，自立為帝，改元太建。569年，陳叔寶被立為皇太子。577年，太子東宮落成，陳叔寶正式入主東宮。
童年的不幸遭遇，造成了陳叔寶怯懦的性格，回到南陳後，養尊處優的生活，又使陳叔寶養成了驕奢淫逸的壞習慣。父親陳頊很擔憂他未來能否擔起大任，於是請來大儒教授儒家經典。
然而，儒學並沒有讓陳叔寶改頭換面，反而讓他結識了一大批只會拍馬逢迎的文學之士。這批東宮文人群體，聚集在陳叔寶身邊，成為東宮僚屬。陳叔寶的文人集團的主要成員有江總、姚察、顧野王、褚玠、陸瑜、謝伸及義陽王陳叔達等三十餘人。
他們整天舉辦文學宴會，陳叔寶沉浸於詩文唱和，醉心於飲酒嬉鬧中。
對此，父親陳頊很是生氣，但在文學方面極有天賦的陳叔寶，隔三差五寫篇好文奉承他。無奈之下，陳頊也不再干預他們的活動了。
（三）險遭弟弟刺殺，驚險登位稱帝
陳叔寶雖是太子，但差點丟掉性命，皇位來之不易。他的二弟陳叔陵，對皇位虎視眈眈，早有篡位之心，於是謀劃刺殺陳叔寶。
582年，陳宣帝陳頊病重，太子陳叔寶與始興王陳叔陵、長沙王陳叔堅一起侍奉在陳頊身邊。陳叔陵暗地命掌管煎藥的官吏備好利劍，伺機刺殺陳叔寶。陳頊去世後，倉猝之際，陳叔陵命侍臣去外面取劍，侍臣沒有領會他的意思，取了上朝時的木劍給陳叔陵，陳叔陵大怒。
此時，太子陳叔寶正在父親靈柩前哭泣，陳叔陵趁機上前用銼藥刀砍擊陳叔寶，擊中了陳叔寶的頸部。周圍人大驚，急忙搭救。在柳皇后及乳母吳氏的幫助下，陳叔寶逃出。陳叔寶派兵討伐陳叔陵。陳叔陵兵敗被殺，諸子被賜死。陳叔寶繼位，是為陳後主。
四、陳後主與張麗華的奢靡風流生活
陳叔寶自從遇到了張麗華，他便沉醉于美人的溫柔夢鄉里，整天花天酒地，填寫春詞艷曲，唱響了亡國之音。
（一）獨寵張麗華
因被二弟陳叔陵擊傷，陳叔寶在承香殿休養。當時其他嬪妃都不得進入，只有張麗華一人在身旁服侍。陳叔寶的母親太后柳敬言仍住在柏梁殿（皇后正殿）。而皇后沈婺華向來得不到陳叔寶的寵幸，沒有在旁服侍，只另在求賢殿居住。
《陳書·張貴妃傳》記載：
後主始以始興王叔陵之亂，被傷，臥於承香殿。時諸姬並不得進，惟貴妃侍焉。而柳太后猶居柏梁殿，即皇后之正殿也。而皇后素無寵於後主，不得侍疾，別居求賢殿。
面對絕艷的張麗華，陳叔寶完全沒有抵禦能力。他獨寵張麗華，不但無情地疏遠了正直敢諫的結髮妻子沈婺華，而且荒廢了朝政，忘記了江山社稷。南陳的靡靡之音和張麗華的妖艷，占據了陳叔寶的心智。
（二）大興土木，奢華遊樂
陳叔寶即位後，嫌其居所簡陋，於是在光昭殿的前面，大興土木，修建起臨春、結綺、望仙三閣。閣高數十丈，袤延數十間，高大恢弘，裝修華麗奢侈，窮土木之宏大，極人工之奇巧。窗牖、牆壁、欄檻之類的，全都是以沉檀木做的，並用金玉珠翠裝飾。以珍珠簾相隔，裡面設有寶床寶帳。服玩珍奇，器物瑰麗，皆近古未有。閣下積石為山，引水為池，植以奇樹名花。每當微風吹過，香聞數十里。
陳叔寶自居臨春閣，張貴妃居結綺閣，龔、孔二貴嬪居望仙閣，其中有復道連接。又有王、季二美人，張、薛二淑媛，袁昭儀、何婕妤、江修容等七人，都以才色見幸，輪流召幸，整日嬉玩遊樂。
至德二年，乃於光昭殿前，起臨春、結綺、望仙三閣，高數十丈，並數十間。其窗牖壁帶懸嵋欄檻之類，悉以沉檀為之，又飾以金玉，間以珠翠，外施珠簾，內有寶床寶帳，其服玩之屬，瑰奇珍麗，皆近古未有。每微風暫至，香聞數里，朝日初照，光映後庭……《陳書·張貴妃傳》
傷愈後的陳叔寶，貪圖酒色享樂，不顧南陳簡樸的風俗，斥巨資修建樓閣，不僅勞民傷財，而且耽於享樂。
（三）飲酒唱和，醉心艷曲
陳叔寶沉溺於詩文唱和，以通曉文學的宮人為女學士，常常召集賓客，與嬪妃游宴，並讓嬪妃、女學士和狎客一同譜寫新詩，互相贈答。然後挑選出其中文詞特別艷麗的，作為曲詞，譜上新的樂曲，再選出美貌的宮女千百人，教她們學會後，按樂部分組進行歌唱。其中曲子《玉樹後庭花》、《臨春樂》等，大多是讚美張麗華和孔貴嬪的美貌的。
後主每引賓客、對貴妃等游宴，則使諸貴人及女學士與狎客共賦新詩，互相贈答，采其尤艷麗者以為曲調，被以新聲。選宮女有容色者以千百數，教之歌，分部迭進。其曲有《玉樹後庭花》，《臨春樂》等……大指所歸，皆美張貴妃、孔貴嬪之容色。（《陳書·張貴妃傳》）
這《玉樹後庭花》本是民歌中的一種情歌曲子，陳叔寶填上新詞，讓宮女傳唱，陳朝的皇宮裡整日充盈著靡靡之音。艷曲興盛了，而陳朝卻衰落了。
（四）美人坐在膝上共決大事
張麗華不僅貌若天仙，而且很有辯才，記憶力很強。美貌和才華齊具。她善於察言觀色和籠絡人心，與其他嬪妃也都能搞好關係，後宮的人爭著講她的好處。因而陳後主對張麗華更加寵愛了。
張麗華又精通巫術，假借鬼神來迷惑陳叔寶。在宮中常進行各種荒淫的祭祀，聚集眾多女巫跳舞，使陳叔寶懈怠於政事。
陳叔寶不理朝政，對於官員的啟奏，都要通過太監蔡臨兒、李善度呈遞請示。陳叔寶常常倚坐著，讓張麗華坐在膝上，兩人共同決定朝中大事。蔡臨兒、李善度記不住的，張麗華都能記住，並寫成條款，無所遺漏。因參與調查宮外的事務，社會上的一言一事，張麗華必定首先知道並且告訴給陳叔寶，由此更加受到寵幸，冠絕後宮。
《陳書·張貴妃傳》記載：
才辯強記，善俟人主顏色，薦諸宮女，後宮咸德之。又工厭魅之術，假鬼神以惑後主，置淫祀於宮中，聚諸女巫，使之鼓舞，使後主怠於政事。
百司啟奏，並因宦者蔡臨兒、李善度進諸後主，倚隱囊，置張貴妃於膝上，共決之。李蔡所不能記者，貴妃並為條疏，無所遺脫。因參訪外事，必先知白之。由是益加寵異，冠絕後庭。
陳後主對政事和百姓疾苦，皆懶於處置，甚至讓大臣們將國事先交由張麗華審閱，她看過之後，再稟告給自己。當時有傳言：「江東小朝廷，不知陳叔寶，但知有張麗華。」
在陳叔寶的默許下，張麗華的親人好友開始進入朝廷擔任要職，提出反對意見的官員或被罷免或被貶黜，朝廷變得烏煙瘴氣。
（五）冷落沈皇后
張麗華雖然不是皇后，但寵冠後宮，成了後宮內實際的主人。為了張麗華，陳後主後來廢掉了沈皇后的養子陳胤的太子之位，改立張麗華的兒子陳深為太子。
沈皇后出身名門，是望蔡候沈君理的女兒，也是陳朝開國皇帝陳武帝陳霸先的外孫女。
陳後主獨寵張麗華，冷落沈皇后，極少在沈皇后處留宿。
一次，陳後主到沈皇后處，坐了一會便準備起身離開，他見沈皇后也不出言挽留他，就作了一首打油詩：
留人不留人，不留人自去。此處不留人，自有留人處。
沈皇后看後，當即賦詩回答：
誰言不相憶，見罷倒成羞。情知不肯住，教妾若為留。
沈皇后在詩中對陳後主的無情發出暗暗的抱怨。陳後主聽罷，也不理睬，拂袖而去。
陳後主的這句「此處不留人，自有留人處」成了後世流行的俗語，甚至延伸為「此處不留爺，自有留爺處」的豪語。
（六）不遵法度，賞罰無度，綱紀紊亂
後宮的家人，有不守法紀、違背事理而要受罰的，只要請求張麗華施恩，張麗華必向陳叔寶說情。大臣有不聽從的，張麗華就趁機誣陷他們，於是張麗華權勢熏天，內外宗族，多人得到任用，大臣與執政者也都是隨風披靡。太監和諂媚之徒，內外勾結，互相引薦，公開賄賂，賞罰無常，朝廷法紀全亂套了。
《陳書·張貴妃傳》記載：
而後宮之家，不尊法度，有絓於理者，但求哀於貴妃。貴妃則令李蔡先啟其事，而後從容為言之。大臣有不從者，因而潛之，言無不聽，於是張之勢，熏灼四方，內外宗族，多被引用，大臣執政，亦風而靡，閹宦便佞之徒，內外交結，轉相引進，賄賂公行，賞罰無常，紀綱瞀亂矣。
耽於酒色，醉心艷曲，沉溺享樂，不聞政事，綱紀紊亂，南陳的命數走到了盡頭。
五、張麗華國亡被殺，陳後主被俘軟禁
589年，也就是陳叔寶改立陳深為太子的第二年，隋朝大軍攻破台城，直指南陳首都建康。平時縱情享樂、隨心所欲的陳後主，竟躲在閣樓里嚇得嚎啕大哭。
都城很快被攻破了，僕射袁憲對陳後主說：「作為君王，陛下應整理衣冠，去正殿面對隋軍。這樣就算死，也是有尊嚴的。」
懦弱膽小的陳叔寶怎麼肯這樣！他竟然搶著和張麗華、孔貴嬪躲藏在井中，企圖瞞過隋軍。
不久，就有隋朝士兵發現了他們。隋軍向井裡窺視，並大聲喊叫，陳叔寶等人嚇得不敢出聲。隋軍揚言要落井下石，這才聽到井下有人求饒。於是隋軍拋下繩索往上拉人，隋軍感到非常沉重，十分吃驚，費力把人拉上來，只見陳叔寶與張貴妃、孔貴嬪三人一起趴在一根繩上。
張麗華傾國傾城的美貌讓晉王楊廣見色起意，準備納為妃子，長史高熲勸諫道：「昔日武王滅商，斬殺妲己，如今平定南陳，張麗華留不得。」楊廣只得下令斬了張麗華。
及隋軍克台城，貴妃與後主，俱入於井。隋軍出之，晉王廣命斬貴妃，榜於青溪中橋。《陳書·張貴妃傳》
南陳滅亡，陳叔寶成了亡國之君。楊廣將他連夜送往長安。
陳叔寶在長安被隋文帝楊堅軟禁，終日長吁短嘆。楊堅問及原因，陳叔寶竟回答：「國破不在惜，唯美人麗華在懷。」意思是只要張麗華在，就算國家滅亡了也無所謂。
因絕艷的美貌，張麗華成了亡國的「禍水」，其實亡國的是陳叔寶。心愛的女人被斬殺了，陳叔寶卻在隋朝又多活了16年。歷史對女人總是這樣苛責。
陳叔寶自幼生長於深宮之中，不知稼穡之艱難，奢靡享樂，縱情於詩文，沉溺於酒色，親信小人，荒廢朝政，上下相互蒙蔽欺騙，導致綱紀紊亂，眾叛親離。正如魏徵評價陳後主所言：
唯寄情於文酒，昵近群小，皆委之以衡軸……政刑日紊，屍素盈朝，耽荒為長夜之飲，嬖寵同艷妻之孽，危亡弗恤，上下相蒙，眾叛親離，臨機不寤，自投於井，冀以苟生，視其以此求全，抑亦「民斯下」矣。
堂堂君王，當危機降臨時，竟和妃子躲在井中，希望苟且偷生，就是普通民眾，這樣的狼狽懦弱之舉，恐怕也會為人恥笑吧？
張麗華只是個普通人家的女子，她沒有什麼江山社稷的概念，她要的只是過上好日子，得到榮華富貴和陳叔寶的寵愛罷了。她也無權決定和改變什麼。因而，她處處取悅陳叔寶，把自己親人朋友扶上高位。亡國的罪責背負在她身上，未免太過苛責了。