《女兒情》是86版《西遊記》電視劇中最廣為流傳的插曲之一：「鴛鴦雙棲蝶雙飛，滿園春色惹人醉。」配上女兒國國王深情的眼神和那一聲「御弟哥哥」，構成了一代人關於《西遊記》的經典記憶。女兒國並非《西遊記》首創，而是古代中國一個歷史悠久的傳說。從《山海經》開始，歷代典籍時常可以看見關於女兒國的記載。為什麼古代人如此熱衷於對女兒國的想像？這是一個非常耐人尋味的話題。
在《山海經》裡面，就有關於「女子之國」的記錄，不過語焉不詳。《三國志》和《後漢書》都提到，海外有一個只有女人、沒有男人的國家。據說，這個國家有一口神奇的井，看一看裡面，就可以懷孕生子。這口神井，就是《西遊記》中子母河的素材來源。早期史書中的女兒國，聽起來像是神話，但其實是有歷史原型的。在我國周邊的部族中，一直存在母系社會的殘留。這些人類群體當然不是只有女性，沒有男性，而是由女性掌握社會的主導權力。《隋書》對女國的記載就平實了很多。據說，女國在蔥嶺之南，風俗重女輕男，歷代的王都是女性。女王之外，還有小女王，共同執掌國政。這個國家的男子，只管打仗，其他什麼事兒都不管。
奇怪的是，這樣一個重女輕男的國度，在中土男性的想像中，逐漸變了味。既然說是女兒國，那麼應該就是只有女子，沒有男人吧？既然沒有男人，那麼我去了，應該很受歡迎吧？如果我是女兒國唯一的男子，那麼所有的女人自然都只能嫁給我了！我就是國王，整個國家就是我的後宮！真是太讓人神往了……
《山海經》本來是有圖的，但是原始的圖像早就遺失了。現在我們看到的《山海經圖》，都是明清時期人們重新繪製的。《山海經圖》版本眾多，裡面的怪物形象也千姿百態，但有一點保持了高度的一致：只要畫女兒國，那麼圖畫的內容一定是女子洗澡。有的圖上是兩個女子洗澡，有的是十幾個女子洗澡，有的甚至是幾十上百個女子一起洗澡……在民間故事裡，男主角經常會遇見下凡洗澡的仙女。只要把她的衣服藏起來，她就回不去天上，只能嫁給男主角為妻。看看這些女兒洗澡圖，我們就知道古代男子的趣味和理想了。
《西遊記》中的女兒國，利用了這樣一種觀念，卻又反其意而用之：一方面，如當時的讀者期待的，女兒國國王確實愛上了天朝上國之男兒；另一方面，唐僧禪心堅定，抵禦住了女色的誘惑。需要注意的是，這不只是諸佛菩薩對唐僧的考驗，也是唐僧的徒弟們對他的考驗。每次遇見美麗的女子或女妖精要和唐僧成親，悟空都會首先表示支持，然後冷眼旁觀。看到唐僧確實心如磐石，他才願意來解救唐僧。至於唐僧和八戒喝子母河水懷孕的情節，更是對嚮往女兒國的男讀者的一種調侃和提醒了：女兒國可不是你們想像的男性天堂。
《西遊記》之後，女兒國依然是古代小說中的熱門題材。在《三寶太監西洋記》中，鄭和的船隊同樣經過了女兒國。《西洋記》的作者笨拙地抄襲了《西遊記》的情節，只不過，這一次，被表白的對象換成了三寶太監。如果說讓唐僧面對誘惑，是為了突出他的堅定信仰，那麼讓鄭和面對誘惑，則完全是一種低俗的惡趣味。
只有在清代李汝珍的《鏡花緣》裡面，才對女兒國進行了富有新意的發揮。在這個女兒國里，女人被稱為「男人」，衣著打扮如同中土的男性；男人被稱為「女人」，衣著打扮如同中土的女性。在外人看來，這就是一個由穿男裝的女性統治的國家。與此同時，這裡的女裝大佬們，要嚴格履行中土女性的風俗和行為準則，塗脂抹粉，穿耳洞，裹小腳。小說中的主人公一行人，來到了這個女兒國。其中一位男子，被國王看中了。不過，這位國王可不像《西遊記》中那麼溫柔，大手一揮，這位倒霉的哥們就被強行納入了後宮。他在這裡被動地接受了全套的女性裝扮。最驚心動魄的是他被強行纏足的一段描寫，一雙大腳硬生生被勒成了幾根枯骨。
這大概是對當時的男讀者最深刻地嘲諷了吧：想去女兒國嗎？好呀，不過女兒國可不是你們想像的那樣……這個故事對今天的男讀者同樣是有教育意義的：如果你認為女性穿高跟鞋是理所當然，那麼不妨自己穿著走上幾天。