五四青年節，這裡的「青年」二字指的就是青年人嗎？這要從當時的時代背景說起。
「五四」運動被稱為中國新文化運動的開端，是因為「馬克思主義」學說是在彼時的中國大地上成長起來的，也是指引中國走向社會主義道路的重要時期。
其實，說起「五四」運動就不得不說「五四」運動前期，被稱之為啟蒙運動的一段時期。一大批在思維能力、熱情和性格方面、多才多藝和學識淵博方面的時代的巨人，為了國人的覺悟奔走吶喊，甚至不惜流血犧牲。其時代表性的刊物«新青年»的誕生，就是在黑暗中指引無數熱血青年和有良知的國人找到方向的明燈。讓茫茫中華大地有了生機，有了新的希望。
1916年9月，«青年雜誌»正式易名«新青年»。也是最先刊登白話文學的刊物。當時，新文化運動的先行者們爭相在其上發表文章或雜感，最具代表性的人物當屬陳獨秀、李大釗、魯迅、胡適、錢玄同、劉半農、吳虞、沈尹默等。一股新思想、新文化形式迅速蔓延在祖國的大江南北。當然，任何新鮮事物的產生都是一個漸變的過程。啟蒙運動的時期，陳獨秀、李大釗兩個人的思想變革過程是最具代表性的。兩人早期的思想都是受到達爾文«進化論»影響。但是由於各自的實踐不同，思想上表現出很大的差異。所以陳獨秀宣揚的是進化論的基本觀點：「物競天擇，適者生存」，強調「優勝劣汰，弱肉強食」，「落後就要挨打，別人強，自己弱，挨打活該」，其實是效仿「資產階級變革」，沒有對帝國主義的侵略足以否定。李大釗早期也是受進化論思想的影響，所不同的是他積極參與到政治鬥爭中去，號召人們積極進取，自強不息。不時有辯證唯物主義的思想觀點，比如1916年9月發表的«青春»一文。
新文化運動的兩大口號就是民主與科學。面對幾千年形成的封建思想，文化，制度，很難用言語表達我們的啟蒙思想家們做了怎樣的努力和鬥爭。在那樣一種政治制度和意識形態下，國人從娘胎里一生下來就是沒有民主的。受窮，挨餓，受壓迫都是與生俱來的，天經地義的。要想改變這種觀念，喚醒國人是要經歷怎樣艱辛又漫長的過程呢。追求民主之外還大力提倡科學，破除迷信。在當時或者之前，無論是西方的觸犯宗教還是中國的觸犯「天條」「神靈」，都是「禁區」。鬼神之說在中國起源於原始社會，更是在封建社會盛行千年。«新青年»在這一時期的鬥爭中，最有代表性人物一定是魯迅了。1903年寫的關於自然科學的«說鈤»«中國地質略論»1906年出版的«中國礦產志»1907年«人之歷史»«科學史教篇»等等都是用科學有力回擊迷信說法。1918年5月第一篇白話文小說«狂人日記»更是將封建禮教批判的體無完膚。
人類社會歷史發展到一個特定的轉折時期，為了順應生產力和生產關係的發展，政治、經濟、文化思想上必然要經歷一系列的變革。也是在這樣的歷史時期，會湧現出許許多多的推動歷史進程的英雄人物，文化思想上也是百家爭鳴，學派紛呈。
中國歷史上，春秋時期出現的諸子百家，百家爭鳴，學派林立，辯論不休。
西歐的資產階級革命和文藝復興運動。
«五四»運動時期，是中國歷史上的又一個轉折點，是舊民主主義革命向新民主主義革命的轉折，是無產階級領導的民主主義革命的開幕式。所以，這一時期也呈現出百家爭鳴的局面。啟蒙運動時期的「新學」與「舊學」，後期的「馬克思主義」，「民主主義」「修正主義」「社會主義」「國家主義」「無政府主義」等等。歷史實踐證明了只有「社會主義」才是中國唯一的出路。
總的來說，「五四」青年節「青年」二字不僅指青年人，還應該有那個時期「年青」的祖國。