明朝末代皇帝崇禎是一位悲劇人物。他童年喪母，剛愎獨斷，錯殺良臣，不僅斷了「中興」之夢，而且斷送了大明江山。
一、童年喪母
明清皇帝在乾清宮有多場悲劇，崇禎帝悲劇，是其中典型一例。北京有句民諺：北京城前三門，東崇文門崇禎帝亡明，西宣武門宣統帝亡清。當然，這是歷史巧合，也是後人附會。
崇禎帝朱由檢(1611~1644年)，明代末帝，年號崇禎。他父親是泰昌帝，就是在位一個月的薄命皇帝，八月初一日隆重登極稱帝，九月初一日吞下紅丸歸天，演繹出「紅丸案」，三十九歲就死去。泰昌帝有七個兒子，其中五個兒子早殤，只剩下朱由校（天啟帝）和朱由檢（崇禎帝）兩位皇子。天啟帝朱由校十六歲繼位，在位七年，二十三歲死去。天啟帝死後沒有兒子繼位。按照朱明家法，「父死子繼」，「兄終弟及」，就是說父親死了兒子繼承，沒有兒子的由弟弟繼承。天啟帝沒有兒子，死後就由皇五弟朱由檢繼承，這就是崇禎帝。
朱由檢，天啟二年(1622)被封為信王。六年(1626)搬出皇宮，到信王府。七年(1627)，天啟帝死，崇禎帝立。朱由檢做夢也沒有想到自己有一天能做皇帝，這一年他十七歲。
朱由檢當皇帝後，第一件事就是找他失去的母親。
崇禎帝的生母是怎麼回事呢？這要從泰昌帝的后妃說起。《明史·后妃傳》記載，泰昌帝生前一妃、五選侍，都是悲劇結局，太子妃郭氏未及封后就病死；天啟帝生母王選侍，也早死；東李選侍因魏忠賢亂政，憤郁而死；西李選侍最得寵，因「毆崩聖母（天啟帝生母）」和「移宮案」也沒有好結果；趙選侍，因得罪魏忠賢和客氏，被「矯旨賜自盡」，她「西向禮佛，痛哭自經死」(《明史·后妃傳》)；還有一位就是崇禎帝的生母劉選侍。
崇禎帝生母劉氏，海州（今江蘇省連雲港市海州區）人，後隸籍北京。初入宮，為淑女。萬曆三十九年(1611)十二月生朱由檢。崇禎帝的母親，宮裡稱作劉娘娘。不久，劉娘娘失寵，後因受到切責，驚嚇病死。泰昌帝朱常洛非常後悔，怕皇父萬曆帝知道，便將其秘密葬於西山。這一年，朱由檢五歲（虛歲）。稍長大後，朱由檢問身邊近侍：「西山有劉娘娘墳乎？」回答說：「有！」(《明通鑑》卷八十)他派人秘密攜帶紙錢前往母親墳墓燒紙祭奠。
朱由檢做了皇帝，問左右宮女等人：我母親是什麼樣子？誰也說不上來。有傅懿記說自己和劉娘娘曾同為淑女，隔屋居住，知道劉娘娘長的模樣。於是照這位傅懿記的描述，由宮廷畫師畫了劉娘娘的像。像畫成，在隆重儀仗導引下，由正陽門經大明門，穿承天門過端門，迎往皇宮。崇禎帝在午門前，跪迎已故母親的畫像。崇禎帝見到母親畫像，悲痛欲絕，淚如泉湧：「帝雨泣，六宮皆泣。」(《明史·后妃傳》）
朱由檢迎進母親畫像，將之懸掛在宮中。後來，宮中有人說所奉劉太后像「未肖」，就是不太像。崇禎帝派大太監到外公家，問七十五歲的外祖母徐氏。徐氏口授，繪像以進，左右都驚道：「肖。」
崇禎帝大喜，命卜吉日，跪伏歸極門，迎入安奉於奉慈殿。朝夕上食，如其生時(《明史·劉文炳傳》）。從這件事可以看出，幼年喪母對他的傷害至深。崇禎帝童年失去母親是他人生的第一大悲。孤獨、驚恐的皇子生活，「三案」、複雜的宮廷糾葛，是形成崇禎帝剛愎自用、易怒多變性格的重要原因。
崇禎帝登極後，很想有所作為，中興大明皇朝。上任的第一板斧，砍向客、魏集團。這一舉措，既得心應手，又頗得人心，當時真是人心大快、大快人心啊！但是，關內的農民軍，關外的八旗軍，兩拳打擊，雙重困擾，導致崇禎帝內外交困，焦頭爛額。本來，崇禎帝有志向，還算勤政，應當在「中興之路」上一步一步地前進。但是，崇禎帝自以為是，剛愎自用，導致事與願違，演出悲劇。
二、剛愎獨斷
崇禎帝性格的一個重要特點是：剛愎自用，獨斷專行。崇禎帝認為，明朝覆亡原因，都由「諸臣誤朕」！他臨死還不認錯，也不自省。許多人同情崇禎帝，認為他是一個勤政之君。
他的悲劇原因之一，在於「生不逢時」。崇禎帝登極後，殺了太監魏忠賢，卻起用太監高起潛等，對於宦官頑症，換湯不換藥，改革無決心，僅做個案處理，沒做制度改革。
崇禎十七年(1644)，在嚴峻形勢面前，他重用太監：命太監高起潛監軍山海關，太監杜勛鎮守宣府，太監曹化淳守廣寧門（今廣安門），太監王承恩提督京師全城防守。杜勛到任宣府後，不久「降賊」。廷臣要追究責任，崇禎帝受太監假情報的蒙蔽，傳旨：「杜勛罵賊殉難，予蔭祠。」(《明史·高起潛傳》)不僅不加懲治，還建廟宇祭祀。
李自成帶著杜勛到廣寧門外，原在西安的秦王、在太原的晉王也被押在廣寧門外。杜勛在城下呼喊，要進城，見皇上。物以類聚，人以群分。守城的是太監，見城下呼喊的也是太監，就把杜勛用吊筐提到城牆上，同入大內。杜勛見崇禎帝，「盛稱賊勢，勸帝自為計」(《明史·高起潛傳》)。崇禎帝左右大臣，請扣留他們，杜勛說：「不可，如果不返，則二王危。」
於是，將他放出，還是用繩吊筐縋下。杜勛還在廣寧門做策反：「吾曹富貴固在也！」(《明史·高起潛傳》)鼓動大家都投降。不久，農民軍攻打廣寧門，曹化淳打開城門投降，此是後話。崇禎帝用人的一大特點，對太監是三個字：信，信，信；對忠良大臣也是三個字：殺，殺，殺！
三、錯殺良臣
一殺王洽。明崇禎朝六部中的兵部，第一個下獄死的是兵部尚書王洽。王洽，臨邑（今在山東）人，萬曆進士。王洽貌美，魁偉英俊，威嚴「若神明」；清廉，「其廉能為一方最」(《明史·王洽傳》)，意思是他既廉潔，又能幹，是一方官吏中最為優秀的。崇禎元年(1628)十二月，王洽被任命為兵部尚書。他上任不到一年，就是崇禎二年(1629)十月，皇太極率八旗軍兵臨北京城下。
侍郎周延儒說：「世宗斬一丁汝夔，將士震悚，強敵宵遁。」(《明史·王洽傳》)說的是，當年蒙古俺答兵臨北京城下，嘉靖帝下令將兵部尚書丁汝夔斬首後，官兵震動，敵軍撤退。周暗示這次皇太極兵臨城下，首要的是將兵部尚書王洽斬首，以振奮將士守城禦敵的決心。崇禎帝點頭，將王洽下獄。這位兵部尚書，上任不到一年，雖有責任，卻無死罪！第二年四月，王洽死於獄中，還要「論罪，復坐大辟」(《明史·王洽傳》)。就是說「病死」還要定「大辟」（死刑）之罪。在明代，病死的官員與受死刑死的官員是不一樣的，其死後評價、待遇、子孫科考、升遷等待遇也是不同的。
二殺袁崇煥。袁崇煥也是掛兵部尚書銜、薊遼督師，在皇太極率領八旗軍攻打北京城時，崇禎帝中皇太極「反間計」，惱羞成怒，不聽大臣懇請慎重，「敵在城下，非他時比」的諫言，先將袁崇煥下獄，後將袁崇煥凌遲處死(《明史·成基命傳》)。
三殺陳新甲。陳新甲，四川長壽（今重慶市長壽區）人，萬曆舉人，知曉邊事，《明史》稱他辦事幹練：「軍書旁午，裁答無滯。」崇禎十三年(1640)正月，為兵部尚書。時南北交困，內外危機。崇禎帝開始秘密同皇太極進行議和。陳新甲為兵部尚書，受命遣使關外，負責這項工作。
崇禎帝先後手寫書信數十封，交陳新甲同皇太極聯繫，崇禎帝覺得和談丟面子，此事秘密進行，告誡他千萬不能泄露。一日，陳新甲所派遣的兵部職方司郎中馬紹愉回京，以機密文件報告。陳新甲深夜看完報告後，沒有收起來，放在几案上。
第二天早晨，陳新甲的家僮誤以為是塘報稿(「塘報」相當於現代的《內部簡報》)，交付出去，進行抄傳。於是，朝廷上下，輿論譁然。陳新甲辯稱並不是自己擅自和談。崇禎帝大怒，將他下獄。崇禎十五年(1642)八月，將陳新甲凌遲處死(《明史·陳新甲傳》)。
崇禎朝十七年間，「易中樞十四人，皆不久獲罪」(《明史·張風翼傳》)。王洽、袁崇煥、陳新甲三位兵部尚書都慘遭磔刑，千刀萬剮，不得全屍。崇禎帝剛愎自用，不聽諫言，專制獨斷，酷刑大臣，必自食其果。
唐太宗說：用功不如用過。崇禎帝如有唐太宗的大度與胸懷，對王洽、袁崇煥、陳新甲等，不僅能用其功，而且能用其過，那麼，大明江山會是另一番局面，至少不會由他自己演出「末日瘋狂」的悲劇。
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