一直到清代結束，漢字書寫的工具毛筆都沒有改變。
在筆墨紙硯，即所謂文房四寶的基礎上，傳統的漢字書寫一直延續了兩千年。
到了二十世紀，現代漢字書寫面對的巨大改變是：「毛筆」不再是書寫的主要工具。連帶地，墨和硯也遭廢棄，書寫用的紙張也與毛筆書寫時的性質大不相同。
面臨工具這麼徹底的改變，漢字書法美學將要何去何從？一個隨時用毛筆書寫的人，對毛筆線條特性的了解，絕對與今日偶爾接觸毛筆的書寫不會一樣。
二十世紀後，鉛筆、鋼筆、原子筆，各種方便的書寫工具取代了毛筆。
我童年時的教育，無論家庭或學校，毛筆書寫還在強制執行，不但有提倡毛筆書寫的「書法課」，連作文和周記也規定必須要用毛筆書寫。
那個年代，許多青少年就不一定能充分了解為什麼作文要用毛筆。作文是文體，毛筆是書體，表達文體內容與書體美的關係是什麼，對今日年輕人來說，並不是容易理解的事。
因此，在平時不再使用毛筆書寫的時代，拿起毛筆這件事，必然有不同的表現。有點類似畫家，平日不用油畫筆寫字，拿起油畫筆（也是毛筆）就是畫畫，與寫字辨識的功能性一定不同。
唐代狂草一類書寫已經顛覆了漢字書寫的辨識性功能，把書法推向純粹個人審美的表現性上。
到了現代，毛筆作為一種特殊工具，不再是日常文具，購買時也多半要到書畫用品店去買，像日本的「鳩居堂」，已經完全是一種藝術用品了。
二十世紀六〇年代以後，歐美抽象表現主義畫風興起，雖然是繪畫運動，卻大量受東方漢字書寫的啟發。
像克萊茵、馬瑟韋爾，甚至像波洛克，都使油畫在畫布上甩、刷、潑、灑，形成極富速度感的律動線條。克萊茵和馬瑟韋爾更以黑白虛實構架畫面，更接近漢字書法「計白以當黑」的布局。
這些畫家不懂漢字，他們不在意辨識性，只是用漢字書法構成另一種視覺上的美感。
抽象表現主義對漢字書寫的創造性，可能是毛筆書寫在未來藝術發展的一條路，但當然不是全部。對於讀得懂漢字的人而言，漢字書寫一定有在「美」與「辨識」之間的互動。
當代華人藝術家徐冰的作品，用漢字木版印刷為基礎，製作大量書籍，觀眾看到是書，書上有文字，字是楷書，就一定想閱讀。但是徐冰的「漢字」——看來是漢字，卻全部是他用偏旁元素組合的「字」，無法閱讀。
觀眾在讀不懂的漢字前面產生惶惑茫然，甚至恐懼。原來可以辨識的「字」，忽然完全看不懂了，徐冰對漢字的顛覆，反映了現代人與漢字之間矛盾衝突的心境。
來源：蔣勛《漢字書法之美》之四