永樂大典。明成祖朱棣在位時期，先後命令解縉、姚廣孝等主持編纂的一部集中國古代典籍於大成的類書。書籍初名《文獻大成》，後明成祖親自撰寫序言並賜名《永樂大典》。
永樂大典總計22937卷，但是其中目錄占了60卷，實際只有22877卷，11095冊，約3.7億字，匯集了古今圖書七八千種。
從永樂元年（公元1403年）到永樂六年（公元1408年），永樂大典經過多次修改以及增加。耗時六年終於完成。永樂大典全部採用的手工抄寫。
這部大典包含了過去到明永樂年間所有的經史子集百家之書，至於天文、地誌、陰陽、醫卜、僧道、技藝之言，備輯為一書，整個工程非常巨大繁瑣。
讓很多從事過永樂大典編纂的人員都心身疲憊，永樂大典編成以後，就立馬藏入了皇家。後來基本上都很少露面。
除了編纂的人員，很少有人知道永樂大典到底收集了多少書籍成冊。又有多少文化價值包含其中。
直到一百多年後，嘉靖皇帝為了防止永樂大典因其他原因損壞。又重新命人重抄了一次永樂大典。這次也是完全使用手抄，兩次大典都是使用手抄，這麼龐大的抄寫量，在中國文化史上也是絕無僅有的。
為了區分正本和副本，後來的人們把嘉靖年間重新抄寫的稱為:嘉靖副本，永樂年間的稱為正本。
永樂大典到底有多大的文化價值？
明成祖朱棣，在永樂大典編纂之前。下令永樂大典編纂的宗旨是「凡書契以來經史子集百家之書，至於天文、地誌、陰陽、醫卜、僧道、技藝之言，備輯為一書。
這裡我們需要值得我注意的是，凡書契以來的書籍。意思就是從有文字記載以來的書籍。包括經史百家之書、天文、地誌、陰陽、醫卜、僧道、水利、軍事、技術，等各種類型的書籍都需要收錄在案。
那就是說，永樂大典是一部百科全書。我們能所想到的所有方面的書籍都有收錄。並且很多書籍都是孤本類型的。
具有極高的文化研究、各類研究、收藏的作用，裡面記載了很多聞所未聞的事情以及書籍。這些書籍都是中國民族文化的瑰寶。
永樂大典完成以後，一直都是皇家藏書，基本上沒有什麼人看過。可惜隨著朝代的更迭、戰火。永樂大典的正本「消失」消失了，就剩下副本。副本又在朝代更迭中不斷遺失或者損毀。
後世有人猜想，永樂大典的正本做為陪葬品，被埋在了永陵里。因為至今未見，永樂大典的正本是徹底遺失了還是在永陵是不得而知。但是副本的話，除了損毀和遺失以及被盜以外。一直有一部分流傳至今！
它價值到底有多高，當時清朝負責編纂《四庫全書》的官員，得以接觸到嘉靖副本的大部分書冊。看過以後驚呼永樂大典是宇宙之鴻寶。他們不僅在永樂大典裡面見到很多以前沒有聽過的書籍。還有很多聽過卻無法見到的書籍。
而英國《不列顛百科全書》在「百科全書」條目中稱中國明代類書《永樂大典》為「世界有史以來最大的百科全書」。英國不列顛百科全書為什麼會這麼說。他們見過永樂大典嘛？
事實上，他們確實見過。英法聯軍侵華期間，他們除了帶走無數的文物以外。還帶走了部分嘉靖副本。
他們光看了那極為少數的副本，就斷定永樂大典是世界上有史以來最大的百科全書。可見裡面的內容到底有多震撼人心！
永樂大典如果能完整的流傳到今天，那麼它的文化價值足以讓中國古文化再上一個台階，因為它記載的是中國從有書契記載到明朝永樂年間各種方面的書籍。
永樂大典的字體採用的是館閣體。字體非常漂亮。不僅如此，永樂大典裡面還有大量的插圖。僅插圖就可以出版一套書籍。
可以說永樂大典是中國幾千年古文明的瑰寶。它的全面性，是從古至今所有書籍都達不到的。