（作者：項結權）
黃梅戲全稱「安徽黃梅戲」，簡稱「黃梅戲」，是以安慶地區民間音樂為基調，用安慶地區方言演唱的地方戲曲藝術，起源並發展壯大於安慶地區，是安徽省主要地方戲曲劇種之一，也是中國五大戲曲劇種之一，被譽為「中國最美鄉村音樂」。黃梅戲曾用名黃梅調、懷腔、皖劇等。1953年安徽省黃梅戲劇團成立，始定名為「黃梅戲」。
安徽省非物質文化遺產網「黃梅戲（懷腔）」介紹：在元、明時期，懷寧每逢春種秋收之時，農民們慣唱山歌小調來歌頌自己辛勤勞動的豐收，這種民間的優美抒情山歌小調，時人稱之為"懷寧調"。
康熙十四年《安慶府志》藝文卷載元代至正十六年(1356)時任江淮行省參知政事的余闕(元末官吏，字廷心，一字天心，生於廬州。元統進士。授泗州同知，至正十二年，權淮西宣慰副使，守安慶。歷都元帥、江淮行省參知政事)為安慶城隍廟撰寫的《城隍廟碑記》載：「五月之望，里俗相傳以神生之日也，民無貧富男女，旄倪空巷閭出樂神。吹簫伐鼓，張百戲，游像輿於國中。」
安慶五月之望城隍廟會「張百戲」的習俗一直延續到清道光年間及至民國年間，而且不僅僅是府城隍廟有如此習俗，懷寧多個鄉鎮都有此習俗，民國《懷寧縣誌》載：「其張百戲以樂神者有；府城隍廟會、縣城隍廟會、總鋪、高河鋪、石牌城隍廟會。」
《明史》、《明太祖實錄》及大量家譜記載和《中國移民史》專家考證，洪武廿二年：遷江西饒州等地移民27萬人到安慶府，其中20萬人來自瓦屑垻。江西移民的遷入，也帶來了流傳在江西的採茶調。就這樣，懷寧當地的「張百戲」與採茶調融合形成了特有的懷寧當地民歌、時調。1961年《人民日報》載：「這種民間的、優美的、抒情的山歌小調，傳統地稱為「懷寧調」
明朝時期，文人一般稱呼這些民間小調為「清曲」，明末桐城人阮自華早年就在安慶其仲兄的府邸對懷寧「清曲」進行了度曲，其詩書、劉山陰集仲兄宅觀伎用韻》就是最好的見證：今日眾嫭竝，為雲邀楚才。國薌羅幾席，清曲度蓬萊。
從詩句中可以看出，舞，自然是眾多歌女。曲，則是由阮自華「度曲」，「清曲度蓬萊」意思是，將民間歌曲（清曲源於民間歌曲，興起於明宣德，正統年間，遍布南北，品種繁多，或稱時調，或名小曲，又稱清音）「度」成了讓人回味的仙曲（蓬萊是藉以比喻仙境）。因當時仲兄居住在安慶（懷寧縣治所在地），其他兩位客人均是懷寧人，所以這「清曲」自然是「懷寧清曲」。
阮自華稱「懷寧清曲」為「懷曲」，其有詩為證《藕山山中居獻諸父兄》中就有「仰天多耳熟，懷曲不堪陳」，其中「仰天」是指一種高雅的「仰天歌」，懷曲則是指「懷寧民間歌曲」，也就是「懷寧曲」，因為在該詩其二中有「傳家本林下，起第入城中」詩句，說明他當時已經遷居安慶，而安慶也正是懷寧縣治所在地。
阮自華萬曆二十六年(1598)中進士後，就舉家遷往安慶城區，在安慶天台里購置了房產，並在距離安慶城區的40里的懷寧黃梅山建有別業「石鏡山莊」。
萬曆三十二年（1604），阮自華自福建辭官歸里，回到安慶，他招募伶人，創辦了家庭戲班，以崑曲、高腔、民間歌曲等聲伎自娛。
因阮自華精通音律、擅長度曲，早年受桐城歌的薰陶，其後又接觸了崑曲、青陽腔、民間燈會以及佛教、道家音樂等。其將這些與當地「懷寧清曲」（懷寧調）進行融合，形成了獨有的「懷寧清曲」（懷曲）。因用懷寧語言演唱，民間也稱呼為「懷腔」。因這些均產生於懷寧黃梅山，後又被民間稱呼為「黃梅調」。
1961年《人民日報》載：「在懷寧民間藝術形式基礎上，終於在明朝形成了一種小戲，這就叫黃梅戲或黃梅調……在明末清初時期，由石牌地區程家牌黃梅戲老藝人程福香，開始建立班社。