劉璋占據著富庶的益州，為何並不強大？為了解釋清楚，我們先聊聊益州是否真的富庶？
三國中蜀漢最弱，關羽「大意失荊州」後，蜀漢僅剩益州。
在東漢十三州里，益州面積最大。
包括四川省的青藏高原以東，陝西省的秦嶺以南，重慶市、貴州省、雲南省以及緬甸的東北部，面積有100多萬平方公里，人口約600萬，因此蜀漢才有抗衡曹魏的力量。
但益州交通不便，與中原地區的交流比較少，很多地區被少數民族占據，獨立於朝廷管轄之外，對國家的GDP沒什麼貢獻，益州本身談不上十分富饒。
黃巾之亂爆發後的第四年，劉璋父親劉焉敏銳地察覺到機會，在董扶所謂「益州有天子氣」的指引下出任益州牧。
這時候劉備只是個大頭兵，諸葛亮孫權才七八歲，劉璋靠著父親已經領先別人一大截。
益州剛經歷戰亂，在當地官僚的主導下逐漸恢復秩序，為了樹立威信，劉焉打算誅殺當地豪強。但益州本土士兵多和豪強有關聯，為了實現目標，必須要借用外部力量。
董卓之亂，南陽和三輔等地的百姓逃往益州，裡面也有很多士族出身的有錢人，但強龍難壓地頭蛇，來到益州後，備受當地豪強的打壓。
劉焉趕緊來送溫暖，政策支持力度很大，又憑藉本身的皇族血統，很快便收攏人心。經過一頓改編，手底下已有兵卒數萬，這便是東州兵。
為了穩妥，劉焉花血本招募羌人僱傭軍，總體實力再度加強。
在一個月黑風高夜，劉焉一聲令下，益州十多個頂尖力量被滅殺。這個操作實在無腦，明顯就是胡亂屠殺，完全不能服眾，還會造成恐慌及吸引仇恨。
後面的益州之亂，就是迎接劉焉入益州的兩位大功臣帶頭搞的，要不是僱傭軍太猛了，劉焉的創業之路已經結束。
平定叛亂後，劉焉過起了土皇帝生活，手下一千多輛豪車，出門配天子儀仗，完全不掩飾自己的野心。
劉焉死後，豪強首腦趙韙擁立劉璋為益州牧，原因很簡單，他們認為劉璋面善，比較好控制。劉璋並不願意充當一個傀儡，但面對老爹留下的爛攤子，實在很無奈。
外部漢中張魯想擺脫益州獨立，劉表也來渾水摸魚。內部巴郡豪強發動叛亂，趙韙等人輕視自己，東州派的龐羲等人是三哥劉瑁的鐵粉，整個益州四分五裂。
為了破局，劉璋來了一個大手筆。先封趙韙為征東中郎將，支開他去對抗劉表，然後殺掉張魯留在益州的家屬，把東州派的龐羲調過去阻擋張魯。最後提拔郡人嚴顏為巴郡太守，讓趙龐嚴張四股勢力互相牽制。
益州和東洲勢力被調出後，劉璋開始提拔年輕人，發展自己的勢力，其中最出名的當屬張氏家族，有張肅、張松、張任。
劉璋的一系列騷操作，讓趙韙、龐羲等人慌了，原本想擁立一個沒用的，等到合適時機取而代之，不料自己越過越回去。
龐羲沒想撕破臉，直接投降了，趙韙想放手一搏，聯合豪強圍攻成都，最後兵敗被殺。到這裡，劉璋成為了真正的益州牧。
從上面內容可以看出，益州本身並不是十分富饒，而且內部矛盾重重，劉璋想要強大，首先要解決內部矛盾，但這個難度太高。
我們想想蜀漢，劉備用盡一生也沒解決這個問題。諸葛亮為了穩定內部，甚至不惜連續北伐，把矛盾轉向外部。
最後司馬昭把東州集團的人調到外面做官，實行蜀人治蜀，才真正解決這個問題，但劉璋顯然不具備這個條件。
而且劉璋本身沒有很大的野心，益州穩定後，他只是想守住這一州之地，並沒有進取之心，如何能強大？