夏金桂是《紅樓夢》為數不多的惡婦。
她頂撞婆婆，不敬夫君，擠兌小姑，設計小妾，撩撥小叔，打罵侍女等，每一樣都犯了七出之條。
夏金桂把薛家鬧得家宅不安，臭名遠揚。「寧榮二宅之人，上上下下，無有不知，無有不嘆者」。但是薛家卻拿夏金桂沒有辦法，只能在夏金桂的作天作地的情況下含羞忍辱，得過且過。只是日夜悔恨不該娶了夏金桂這個「攪家星」罷了。
在古代，女人被局限在家裡，沒有發揮自己的餘地，只講究大門不出，二門不邁。這種情況下，要想在婆家立足，是需要條件的。
一，娘家給力，就像王夫人，薛姨媽，王熙鳳這樣，她們有王子騰做她們堅強的後盾，賈府或薛家也要依靠王家，她們在婆家的地位自然穩穩的。所以，無論是賈政還是賈璉，在王子騰當紅之時都要對妻子忍讓幾分。
二，夫君寵愛尊重。一個女人如果沒有娘家做依靠，能夠憑著自己的學識眼界等。得到夫君的寵愛尊重等，同樣可以在家中立足。如趙姨娘，她雖然做事不靠譜，愛搞小動作，不講規矩，甚至敢算計毒害賈寶玉和王熙鳳，但她因為有賈政做後盾，許多時候，連王夫人都對她睜一隻眼閉一隻眼。
三，子孫有發言權。中國有句俗語叫不看僧面看佛面。一個女人如果沒有娘家做靠山，又沒有夫君的寵愛。如果有了有出息的子女，同樣可以在家中呼風喚雨。
這三個條件，夏金桂又擁有幾個呢？
一，夏金桂的娘家是威脅不到薛家的。
夏金桂娘家雖是皇商，種著幾十傾的獨種桂花，凡長安城裡城外桂花局，連宮裡的一應陳設盆景，都是夏家供應。被稱為「桂花夏家」。但是，自古商家的地位就不高，他們與官場中的一品大員王子騰，國公府相比，又算得了什麼？也就是說，對薛家來說，夏金桂是靠不住娘家的。
二，夏金桂沒有子女。
夏金桂雖然嫁給了薛蟠，但時間並不長，夏金桂沒有子女可以依靠。
三，薛蟠並不獨寵夏金桂。
薛蟠好色，早早的就求了薛姨媽，把姿色上好的香菱抬了妾，娶了夏金桂之後，仍然是吃著碗裡看著鍋里。甚至後來後悔娶了夏金桂。
夏金桂既沒有你娘家可依靠，又沒有兒女做依傍，還沒有丈夫來撐腰，但她依舊在薛家過的恣意任性，囂張跋扈，甚至連當時的那些倫理道德，制度禮儀都不放在眼裡，她的底氣到底在哪裡呢？
夏金桂握有薛家的一個關於薛蟠身份的大秘密，那就是薛蟠是一個黑戶口。
讓我們把書翻到第四回。在林如海的推薦下，賈雨村得到了賈政王子騰等人的幫助，被朝廷重新起用為應天府府尹。在那裡，他說接到的第一個案子就是薛蟠為搶香菱打死了馮淵然後揚長而去的事，馮淵下人持續上告。原先葫蘆廟裡的小沙彌，現已還俗的門子給賈雨村出主意：
……令他們（薛家族人等）報個暴病身亡，令族中及地方上共遞一張保呈……薛蟠今已得了無名之症，被馮淵追索而死……薛家有的是錢，老爺斷1000也可，500也可，與馮家作燒埋之費。r
賈雨村為了平息之事，又不願得罪賈府和王子騰，於是就聽了門子的話，「殉情枉法，胡亂判了此案」。
可見，通過馮淵一案，薛蟠身份早已取消，成了一個活著的死人。關於此事，賈府王府雖然都心知肚明，無人計較，但確實是薛家一個大大的把柄，也是夏金桂手中大大的憑仗。夏金桂是一個敢豁出臉面的狠人，如果薛家任其拿捏，她自然放薛家一馬，否則，夏金桂是不怕對薄公堂的。