在河南有一個縣，將近三千年未曾改過名字，被很多人稱之為「中華第一縣」。它之所以有這麼高的稱謂，並不是因為經濟多麼發達，也非是具有濃厚的歷史背景，而是因為一個傾國傾城的女子，和一段悽美感人的愛情故事。
她是春秋時期的女人，因為擁有國色天香的容貌，從而引發三個諸侯國的戰爭，最終導致兩個諸侯國的滅亡。雖然古人云紅顏禍水，但是這一切並不是她的錯，她從沒有想過要染指權力，卻身不由己的捲入政治鬥爭，無法掙脫命運的安排。
她先後成為兩個國家的王后，為了挽救前夫不得已再嫁他人，最終的結局最為感人，她和前夫一起殉情自殺，這個女人便是被稱為春秋四大美女之一的息媯。息媯其實並不姓息，她出生在陳國，且是陳國的公主，只因嫁給了息國的息侯，所以才被稱作息夫人。
息媯遠嫁息侯，還有一段特別傳奇的故事，據說她出生在秋天，但是在出生那天，卻惹得漫天遍野的桃花盛開。因為桃花只有在春天時才會開放，所以陳國的國師認為這是一種大凶之兆，若留在陳國必定會帶來災難，於是陳國國君便將女兒遠嫁到了息國。
如果息媯順利地出嫁，或許就不會出現後面離奇曲折的事情，可她偏偏在出嫁的路上探了一次親，最終釀出一齣悲劇。息媯有一個姐姐，名字叫做蔡媯，嫁給了蔡國的國君，蔡息兩國是鄰居，關係也非常好，再說息媯去看望姐姐和姐夫也是人之常情。
然而當蔡侯看到息媯驚為天人的容貌之後，卻深深地迷戀上了她。息媯在蔡國的這段日子裡，蔡侯不僅對她出言輕薄，甚至還做出過分的行為。息媯不想破壞姐姐的夫妻感情，便忍氣吞聲，沒有向蔡媯說出實情。
到了息國，息媯時常默默流淚，儘是一副委屈傷心的表情。息侯再三追問之下，息媯才將蔡侯調戲自己的事情告訴了丈夫。這種事情對息侯來說無異於奇恥大辱，他發誓一定要報復蔡侯，然而息國畢竟是一個小國，並沒有消滅蔡國的實力，於是他就想到了楚國。
當時的楚國非常強大，而且楚文王野心勃勃，正欲找機會圖謀北上，息侯此舉正中他的下懷。楚文王得到息侯幫助的請求，立即揮師攻向蔡國，不費吹灰之力便消滅了蔡國，還活捉了蔡侯。
後來蔡侯得知是息侯攛掇楚文王攻打蔡國，心中勃然大怒，他立刻找到楚文王進獻讒言，說息媯如何的美麗，如何的溫柔，終於讓楚文王有了將其據為己有的心思。公元前680年，楚文王以好友的身份帶兵來息國「作客」。
息侯為了感謝楚文王的幫助，以盛大的禮節招待楚文王，然而楚文王卻提出一個非常過分的要求，希望息侯的妻子息媯出來作陪。面對這樣無理的要求，息侯怒不可遏，可是息國弱小，他不敢和楚文王翻臉，更沒有和楚國對抗的實力，只得無奈的答應了楚文王的要求。
息媯姍姍而來，楚文王只看了她一眼，便立即下令消滅息國，擄走息媯。楚文王雖然很強勢，但是對息媯卻極為地重視，回到楚國之後，楚文王立即將其封為王后，不過息媯倒是一個有情有義的女子，她死活不從，且打算以死明志。楚文王志在必得，最後以息侯的性命相威脅，息媯才不得已嫁給了楚文王。
莫以今時寵，忘卻昔日恩
看花滿眼淚，不共楚王言
楚文王對息媯寵愛有加，然而三年以來，息媯面對楚文王始終一言不發。楚文王對此大惑不解，再三逼問息媯為何如此，息媯傷心欲絕地說：「我身為一個女人而嫁兩夫，既然不能守節而死，還有什麼資格說話？」
楚文王認為所有的事情都是蔡侯惹出來的，為了討好息媯，他再次派兵攻打蔡國，這一次不但徹底消滅了蔡國，而且還將蔡侯幽禁而死。儘管如此，楚文王還是沒有挽回息媯的心，更沒有澆滅息媯對前夫息侯的感情。
而此時的息侯，已經在楚國淪為一個看門卒，有一次息媯趁楚文王不在，便偷偷與息侯私會，兩人多年未見，一時間情不自禁，抱頭痛哭，情濃之下最後一起撞牆而死。
楚宮慵掃眉黛新，只自無言對暮春
千古艱難唯一死，傷心豈獨息夫人
據說息媯死後，在她殉情的地方長出了許多桃樹，每到春天這裡便桃花盛開、鮮艷無比，就好似息媯那樣傾國傾城，所以後人又尊稱她為「桃花夫人」。多年以後實行郡縣制，人們為了感念息媯和息侯的愛情，將此地稱為息縣（隸屬河南省信陽市），從此再未更改過名字。