古代在浙江嘉興有兩位英俊的書生，一人名叫劉俊，另一人名叫張英，兩人志同道合，情同手足。劉英家庭優渥，張英則家境一般。為了照顧好友，更為了兩人能時常見面，劉俊便請張英住在他家裡，陪他讀書。兩人白天在書房一起讀書，到了晚上則各自睡在書房附近的相鄰臥房裡。
劉俊的父母為兒子定下了一門親事，訂婚的對象名叫王妙常，是嘉興本地大財主王德發的千金，她不僅長得如花似玉，而且還很有才華。劉俊二十歲那年的五月十八日，王家將女兒送到劉府完婚。
晚上，劉俊應付完賓客後，興沖沖地來到新房，想和傳說中才貌雙全的新娘子共享魚水之歡。正當他想推開房門時，屋裡的王妙常忽然開口道：「妾身聽說相公讀書多年，是個滿腹經綸的才俊。妾身斗膽出個對聯讓相公對，如果相公對得出來，妾身今晚就和你洞房；如果對不出的話，還請相公立即返回書房休息。等你什麼時候想出來了，我們再洞房。相公覺得如何？」
劉俊認為自己博學多才，區區一則對聯，不成問題，便爽快地回應道：「好，請娘子出對。」
屋裡的王妙常說道：「妾身是女流之輩，不敢居於相公之上，就出一則下聯吧。」說完，她抿著嘴笑了笑，然後輕啟朱唇說道：「等燈登閣各觀書。」
這則下聯十分刁鑽，劉俊思索多時，絞盡腦汁，想不出合適的上聯，只得長嘆一聲，慚愧地離開新房。看到劉俊回到書房，張英十分震驚，連忙問道：「劉兄，春宵一刻值千金，此時此刻，你為什麼不去洞房，反而是回到這裡呢？」
劉俊長嘆一聲，向好友詳細地說出事情的經過，然後返回自己的臥房，懷著慚愧的心情躺在床上。張英聽完劉俊的故事後，感嘆良久。忽然，他似乎想到了什麼，嘴角浮現出一絲微笑。
第二天晚上，劉俊再次來到新房前對王妙常說道：「娘子，你昨晚出的下聯才思高妙，我思索良久，實在是對不出來。你還是先讓我進去吧，上聯我在往後的日子再慢慢細想。」
屋裡的王妙常聽聞此語，震驚不已，急忙詢問道：「相公，你今晚怎麼又說出這句話？」
聽新娘如此說，劉俊萬分疑惑，說道：「娘子，你為什麼會這麼說？我昨晚對不出來上聯後，就慚愧地回去睡覺了，根本就沒有說過這句話。」
王妙常聞言，臉色煞白，淚水止不住地從眼角流出。她趕緊解開腰帶，將它扔過房梁後，打了個死結。隨後她搬來一張椅子，站了上去。屋外的劉俊聽到一陣椅子落地的聲音，他急忙呼喚王妙常，久久得不到回應。擔心新娘出事，劉俊管不了這麼多，立即將房門撞開，看到了令他悲痛欲絕的一幕。
劉俊將王妙常抱下來時，她已經沒了呼吸，兩人還沒見過面就已成永別。劉俊伏在新娘身上痛哭，想不清楚她為什麼要自殺。
第二年秋天，劉俊和張英一起去省城杭州參加鄉試。
考場裡有一棵茂盛的梧桐樹。中秋節那天晚上，主考官陳廉平坐在梧桐樹下，斜靠著椅背仰望天上的那一輪圓月。忽然，他腦子裡靈光乍現，想出了一則奇妙的上聯：「移椅倚桐同玩月」。他又苦苦思索下聯。然而，任憑他如何絞盡腦汁，始終是想不出能令他滿意的。
第二天，陳廉平在考場上貼出榜文，榜文上說：「能對得出來的考生，就在紙條上寫出下聯，並附上籍貫、年齡與姓名。對得好的考生，本官重重有賞。」貼好榜文後不久，陳廉平忽然感到一陣倦意，不自覺地坐在梧桐樹下睡著了。
一個如花似玉的美人闖入陳廉平的夢中，對他說道：「妾身有一則下聯，『等燈登閣各觀書』，大人覺得如何？」陳廉平聞言，喜不自勝。可當他抬頭向那美人看去時，卻見她脖子上套著腰帶，他的心頭震顫不已，霎時驚醒。
陳廉平知道夢中的美女有冤屈，她託夢給自己，定是想讓自己替他申冤。念及於此，他立即命差官將考生所寫的紙條收上來。陳廉平將紙條拿在手裡，一張張地看著。他驚訝地發現，劉俊與張英這兩位考生所對的下聯完全雷同，且與夢中女子所對的下聯一致。
看著這兩張紙條，陳廉平心中想道：「女子之所以自縊，肯定和這則下聯有關；女子的冤屈，也將由這則下聯洗刷。」他暗暗記下劉俊與張英的姓名、籍貫與年齡後，將此事報告給嘉興知府葉良弼。放榜後，葉良弼立即派衙役將兩人傳喚到府衙。
葉良弼先叫劉俊上堂，問道：「『等燈登閣各觀書』，這一則下聯是你自己想出來的嗎？」
劉俊如實回答道：「大人，小生才疏學淺，怎能想出如此佳對。實不相瞞，此聯是小生的亡妻想出來的。」說起此處，劉俊眼角濕潤，流下淚水。
葉良弼見狀，敲了敲驚堂木，嚴厲地斥責道：「本官問你話，你為何要流淚，難道是做賊心虛嗎？」
劉俊急忙拭去淚水，將亡妻自縊的前後經過詳詳細細地向知府大人說出。
聽完劉俊的故事，葉良弼心頭泛起一陣憐憫，他降低聲調問道：「新婚當晚，你回到書房後，有沒有對其他人說過新娘出對聯考你的事？」
劉俊答道：「只對我的好友張英說過。」
聽劉俊說出張英的名字，葉良弼若有所思，繼續問道：「張英當晚睡在書房附近嗎？」
劉俊說道：「那天晚上，天氣炎熱，我躺在床上睡不著，就想叫他起來陪我乘涼。我到他房間前叫他，很久都沒有得到回應。我點起蠟燭，看見他房門上了鎖，才知道他不在。他是天快亮時才回來的。」
葉良弼沉默了半晌，命衙役將劉俊帶下去，將張英喚上堂來。
葉良弼單刀直入地問道：「『等燈登閣各觀書』，這一則下聯是你自己想出來的嗎？」
張英說道：「是……是小人想出來的。」
聽張英如此說，葉良弼臉色微怒，翻著白眼說道：「此聯分明是你好友劉俊的亡妻想出來的，劉俊對不出來，就回到書房將事情的經過告知了你。你大言不慚地說此聯是你想出來的，難道就不覺得羞愧嗎？」
張英聽罷，內心慌亂不已，不敢做聲。
葉良弼繼續問道：「劉俊妻子上吊的原因，你知道嗎？」
張英聞言，身體一陣顫抖，低聲答道：「大人，小生不……不知。」
見張英期期艾艾，葉良弼雙眼直勾勾地盯著他，問道：「劉俊新婚當晚，你在書房附近的臥房裡睡嗎？」
張英此時已經汗流浹背，輕聲說道：「在。」
葉良弼重重地拍了拍驚堂木，斥道：「在？劉俊跟本官交代，說他當晚起床乘涼，看見你房門上鎖。當晚你分明不在我臥房中。你用謊言欺騙本官，到底是何居心？」
見知府大人發怒，張英支支吾吾地說道：「小……小人確實不……不在那裡睡。」
葉良弼鄙視地看了張英一眼，繼續問道：「既然那晚你不在臥房裡睡，那麼你究竟去哪了?」
張英思索良久之後，才顫巍巍地說道：「回……回家看望親人。」
葉良弼聞言，先揮手命衙役將張英帶下去，隨後吩咐他們趕到張家將張英的父親帶到公堂。
葉良弼問張父道：「你的兒子是什麼時候去劉家讀書的。」
張父如實回答道：「三年前。」
葉良弼繼續問道：「你兒子在劉家讀書期間，經常回家嗎？」
張父搖了搖頭說道：「他還沒有功名，為了讓他不荒廢學業，草民要求他除了過年，清明，端午，中秋這四個節日外，其餘時間都不能回家。」
葉良弼聞言點了點頭，又問道：「你兒子已經成年，應該娶妻了吧？有沒有他晚上偷偷潛回家看望妻子，而你沒有察覺的時候呢？」
聽知府大人如此說，張父一陣錯愕，忙說道：「大人說笑了，他怎麼可能回家看望妻子呢？雖然草民為犬子定了一門親事，但害怕他讀書分心，一直沒讓他和未婚妻完婚。好在老天保佑，今年他中了舉人，兩個月後就可以完婚了。」
葉良弼心中已經確定王妙常的自縊與張英有關，但還是怕出差錯，冤枉了好人，又問道：「你兒子陪伴劉俊讀書，會不會出現因為劉俊娶妻，他不方便相陪，從而回家暫住的事?你還記得嗎？」
張父搖了搖手，說道：「絕不可能。草民曾以此事為由讓犬子回家暫住，可他卻說不願與劉俊分開，一直沒有回家。」
葉良弼此時已經知道全部的真相，叫師爺將他和張父的對話一字不漏地記錄下來。隨後，他命衙役將張父帶下去，將張英提上公堂。
葉良弼冷冷地對張英說道：「你爹已經交代了，他怕你讀書分心，除了過年，清明，端午，中秋四個節日外，不讓你回家。劉俊新婚那晚，你既不在書房附近的臥房，又沒有回你家，到底去哪裡了？」
張英聞言，面色慘澹，渾身顫抖，汗流浹背，說不出話來。
葉良弼冷笑一聲，斬釘截鐵地說道：「我知道你那晚在哪裡？」
聽著知府萬分堅決的話，張英心頭緊繃，問道：「我……那晚在哪裡？」
葉良弼說道：「你冒充劉俊進入新房，玷污了她的妻子，是不是？」
聞得此語，張英心頭緊繃的那根弦徹底斷掉。他喪著臉，不發一語。
見張英遲遲不招供，葉良弼勃然大怒，先讓衙役將他身上象徵著舉人身份的黑花緞袍剝掉，然後要對他動用大刑。
眼看衙役手上的棍棒將要重重地落在身上，張英趕忙承認了犯罪事實。
原來，當晚劉俊被趕回書房後，張英起初對好友十分同情，但當他想到王妙常是著名的大美人時，一股莫名的邪念突然湧起。他抓住這個千載難逢的機會，悄悄來到新房前，對屋裡的新娘子說道：「娘子，這則下聯才思高妙，我思索良久，實在是對不出來。你還是先讓我進去吧，上聯我在往後的日子再慢慢細想。只希望你不要因為我交白卷而嫌棄我。」
王妙常本就不想過於為難丈夫，現在見「他」向自己服軟，便譏笑一聲，打開了房門。
張英怕被人發覺，天色微微泛白的時候，他躡手躡腳地離開了新房，跑回自己的臥房。
張英交代完犯罪事實後，說道：「那女人是在第二天自縊的，她的死和我沒有關係！」
葉良弼聽到如此不負責任，不知羞恥的話，勃然大怒，斥道：「你和劉俊新房前說了一模一樣的話，她知道昨天和自己同床共枕的人不是自己的丈夫，進而含羞而縊，你怎能說和你沒有關係呢？她因你的居心不良而死，你應該償命，還妄想活著嗎？」
見知府的態度如此決絕，張英昏死過去。
葉良弼見劉俊妻亡而未再娶，張英將娶而犯了死罪，就自己作媒，讓張英的未婚妻嫁給劉俊當繼室，作為劉俊被好友背叛的補償，同時也是為了告誡治下的百姓，不要企圖染指他人的妻子。
劉俊得知害死自己妻子的人竟是張英，心頭猶如遭了霹靂一般，他無論如何都想不明白，自己的至交好友竟會做出對不起他的事。
後記：這個故事告訴人們，天網恢恢，疏而不漏。一個人做過的壞事，終究會以各種方式暴露出來。人生在世，應抑制自己的邪念，不要妄圖作惡。
這個故事還告訴人們，世上將自己傷得最深的人，經常是自己最親近的人。古話說得好：畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。逢人只三句話，未可全拋一片心。
改編自《益智錄》
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