什麼是階級社會？
本書開篇就提出了這樣的問題。
在中國，階級社會是指以生產資料私有制為基礎，存在階級矛盾和階級鬥爭的社會形態。可以分為奴隸社會、封建社會、資本主義社會等幾個發展階段，我們現在處於的社會主義社會，是由階級社會向無階級社會過渡的社會。
由是，誕生了無產階級、資產階級的劃分。
但是對於作者，日本人橋本健二來說，他更傾向於從生活化的方向思考階級的產生。
一、日本階級劃分
橋本健二認為，「所謂階級，是指因收入和生活水平，以及生活方式和意識等的差異而被分隔成幾個種類的人群。」
簡而言之，階級是由收入、職業、學歷、消費水平、自我認定共同決定的，在這種概念里，無產階級、中產階級、資產階級已經成為了一個含混不清、涇渭不明的概念。
那麼，究竟什麼樣的人屬於中產階級呢？無產和資產階級呢？
作者將中產階級劃分為舊中產階級和新中產階級兩類。
舊中產階級是就業單位規模在5人以下的經營者、董事、自營業者及其家庭從業人員，他們基本是以前的農民階層、城市的小自營業者。
新中產階級是從事專業技術、管理、文員工作的雇員（女性與非正規文員除外），這類人大部分是在新時代剛剛擺脫舊家庭，實現階層躍遷，具有高學歷的白領，主要在辦公室工作。
作者接著又劃分了資產階級和工人階級。
資產階級，又稱資本家階級，是指就業單位規模在5人以上的經營者、董事、自營業者及其家庭從業人員，這一階級只占全國就業人口的4%，男性在其中占了四分之三。
工人階級，即從事專業技術、管理、文員以外的雇員（包括女性與非正規文員），正好與新中產階級相反，但都屬於為政府和資本家打工的範疇，這一階級的職業包括銷售、一線服務業人員、工人。
這四個概念都很值得玩味，我們繼續往下看。
二、中產階級和工人階級是一樣的
中產階級就是中產階級，為什麼還要分成新舊兩種？
實際上，舊中產階級在中國對應的概念就是小資產階級，他們自己占有一定的生產資料，比如土地、家庭作坊的工具。
但新中產階級很不一樣，他們實際上據有不了什麼財產，據統計，東京居住著至少3500萬人，房產供不應求，絕大部分打工人都是租房子居住，除了家具，他們什麼也沒有，也不占有任何生產設備，所以，新中產階級實際上就是無產階級。
不論是坐在證券公司里和資本家談笑風生的股市操盤手，還是格子間裡敲擊鍵盤的小文員，是房產公司里竭盡全力的推銷員，還是流水線上暗無天日的女工，無論死於猝死，還是癌症，我們都是一樣的。
真正能夠賺錢享受人生的，只有高坐雲端大廈的資本家。
三、男性女性可以用階級劃分嗎
作者在進行階級劃分，給各個階級做定義時，有一個很奇怪的概念，就是將所有女性員工劃入了工人階級。
雖然在我們前面的分析中，工人階級與新中產階級是本質相同的，但是對於作者來說，他這種刻意的劃分顯然是一種性別歧視。
作者給出了他的原因。
女性常常依附男人而生存，對於辦公室白領這一階層來說，女性從事的常常是護士、保健師等接近工人階級的職業。
對於兼職主婦來說，其工資遠低於他們依附的男性，所以階級要降下。
對於單身女性來說，她們要肩負起贍養父母的責任，由於經濟的拮据也需分入工人階級。
看到這裡，其實已經可以放下本書了，這種階級劃分由於引入了太多的因素，不可避免變得充滿主觀，作者的個人偏見難以消除，已經失去了意義，不過本書還有一些概念很值得我們大家共同探討。
四、一億中產神話的破滅
在現代化進程中，每個國家總喜歡標榜自己中產階級的數量，如美國的橄欖型社會，日本號稱的一億中產，中國、德國莫不如是，以標榜自己的消費潛力、消費能力巨大。
但事實上，中產階級，只是人口紅利。
從1970年後半期開始的三十年間，「中產意識」一直是日本人的常識，所有日本人都認為自己的國家富足，人人富裕，為祖國感到自豪。
根據《朝日新聞》1977年的一份調查，有90%的被調查者認為自己屬於中產階級，這顯然是一份誇大的數據。
實際上，中產階級只是一代人的曇花一現，因為那一代人的青年、壯年、中年都不需要面對贍養老人的壓力，更沒有買房的壓力，更別提學區房的壓力。
經濟的高速增長帶動老人退休金的增長，繁榮的物質需求也給老人帶來了再就業的機會。
快速的城市化催生一大批收租房東，他們不需要進行生產和勞動活動，就不用擔心生活的壓力，這筆錢還可以支持自己前往東京等大城市尋找更好的工作機會。
大型廣域市的原住民吸著小城市移民的血，小城市原住民吸著附近村町移民的血，大城市和小城市的原住民都認為自己是中產，村町移民進入城市也開始認為自己是中產。
但是總歸要有人承受代價的，這也就是如今日本大街和網吧內流浪漢的來源。
甚至，這是日本一國的情況，還是全球、中國？