「九流」是中國古代哲學思想流派的總稱。
他們就是：「儒、道、陰陽、 法、名、墨、縱橫、雜、農」。另外還有「小說」，合起來稱「十家」。 他們這些主張，於春秋及戰國期間， 在中國社會的各個階層先後湧現彼此爭相辯論，史稱「百花齊放， 百家爭鳴」。 其實，這些思想家、哲學家都 來自士的階層。
士是有學識的周朝落難貴族， 或其後人。古代，貴族才有機會讀書，襲爵，傳五世後都成庶人，加上春秋及戰國時期的諸侯大小兼併 有些人亦因此亡國而喪失身份。但他們都曾經讀過書，遂出現了一大 批士。 士要生活，到處求職。口舌雌黃，成家成派。
孔子周遊列國，本來就是求官孔子有教無類，亦是招徒餬口。不過，他的這些做法，無疑開了風氣。他刪寫的六經，是用作教科書的。所以，尊他「萬世師表」。
其他思想流派的代表者，亦大同小異，各自著書立說顯身揚名。有些人幸運，有些人失意，或當官，或隱退，有的流傳千古，有的轉瞬即逝。 西漢史學家司馬遷之父司馬炎曾認為：「諸子百家，主要有六。」即是 「陰陽、儒、墨、法、名、道」。東漢史學家班固說：「諸子十家，其可觀者，九家而已。」後世稱「九流」，把小說排除在外。
其實，這樣劃分並不全面。至少，它明顯地把非常重要的「兵家」遺 漏，無論在當時抑或現世，《孫子兵法》的地位一直受人們重視，其譯本仍在世界各國流行。