順著這道光進行溯源，科學家就可以發現131億年前的昏暗星系，我們可以看到這些星系與當前星系有什麼不一樣的地方，比如元素種類是否有變化，是否支持生命，恆星壽命到底長不長等。如果能夠對這三個問題進行解答，那麼我們就能夠掌握到宇宙早期星系的基本情況。
宇宙印象｜獨家 深度科普欄目第1615期
7月12日，美國國家航空航天局發布韋伯的第一批全彩色圖像和數據，展示了第一個深場星系團SMACS 0723的全部面貌，充滿了數千個星系，而且一部分是通過紅外波段才能觀測到的極其昏暗天體。
圖片解讀：韋伯第一個深場星系團SMACS 0723的全部面貌
圖片解讀：韋伯望遠鏡理論上可以觀測到宇宙早期的星系
據NASA的數據，星系團SMACS 0723形成於46億年前，當然，這還不是這張照片最古老的天體，韋伯望遠鏡的近紅外光譜儀還對照片中48個單獨的星系進行了觀測，其中一個星系的光譜顯示，它形成於131億年前。相當於131億年前發出的光，直到今天才被韋伯望遠鏡捕捉到。
韋伯望遠鏡小試牛刀就捕捉到宇宙誕生之後數億年的光，那麼問題來了，為什麼韋伯望遠鏡能看到更遙遠的宇宙？
除了韋伯望遠鏡強大的觀測能力外，最主要的還是該望遠鏡使用紅外波段觀測宇宙的方法，韋伯望遠鏡所引領的是紅外天文學，需要在紅外光譜中進行觀察，原因有兩個。
圖片解讀：韋伯望遠鏡的黃金鏡面
第一，紅移的問題，是的紅外望遠鏡成為研究宇宙遙遠天體的核心，科學家已經發現，距離我們越遙遠的天體，來自這些天體的光譜向紅光方向偏移，這意味著我們需要通過紅外觀測方法才能更好地發現它們。第二，低溫物體的熱輻射大部分集中在紅外波段，這意味著在紅外波段上，可以看到許多極為昏暗的天體，尤其是距離地球非常遙遠，甚至是宇宙大爆炸之後數億年的星系。
韋伯望遠鏡在這兩個方面的觀測能力都進行了提升，因此該望遠鏡能夠輕鬆觀測到大爆炸之後數億年的星系。這次公平的星系團SMACS 0723雖然之後46億年，但是其背景星系還有許多奧秘可以發掘，比如來自131億年前的星系光，就是一個例子。
圖片解讀：韋伯望遠鏡
順著這道光進行溯源，科學家就可以發現131億年前的昏暗星系，我們可以看到這些星系與當前星系有什麼不一樣的地方，比如元素種類是否有變化，是否支持生命，恆星壽命到底長不長等。
如果能夠對這三個問題進行解答，那麼我們就能夠掌握到宇宙早期星系的基本情況。這些都是韋伯望遠鏡的優勢，這次觀測也只是一個開始，接下來韋伯望遠鏡還將呈現更多來自早期宇宙的場景。宇宙印象獨家發布，未經授權禁止轉載。