今天在看到三教九流的解釋時，發現三教居然是指儒教，佛教和道教。後兩個大家經常能聽到，那儒教又是什麼呢？和儒家，儒學又有什麼區別呢？
儒家我們都知道，是指孔子及其弟子以及傳承這一脈思想學說的人群，這是一個階層；儒學是儒家們形成的一種思想學派，是一種學說；而儒教卻是一種信仰，是一門宗教。
在先秦時代，諸子百家爭鳴，儒學只是其中一種影響較大的學說。及至漢代，董仲舒的上書——「天人三策」為皇帝解決了疑惑，同時也標準著儒家文化的脫胎換骨。天人三策的核心內容就是「天人感應，君權神授」、「天者萬物之祖，萬物非天不生。」、「人之本於天，天亦人之曾祖父也。此人之所以乃上類天也，人之行體化天數而成。」這是儒教形成的雛形。
在魏晉時期，儒教才真正的成立。但在徵召儒者到朝廷服務的詔書中，仍然稱儒教為「道」教。古代中國人把儒教又叫做「聖教」。儒教的框架及內容已經確立，即是以孔子為最高教主，以《論語》等十三經為經典，以古代官僚機構為組織，以天壇、宗廟、孔廟、泰山為祭祀場所，以郊祀、祀祖、祭社稷、雩祀、釋奠禮、五祀為祭祀儀式。其最高教義就是實現「仁政」，輔佐君主定天下，實現天下大同，倡導王道德治、尊王攘夷和上下秩序。
在南北朝時期，雖然經過佛教和道教的衝擊，但是因為「儒教」的入世教義更符合統治者的需要，依然在戰亂中和非漢族朝廷中流傳。
隋唐時期，儒教成為指由古代聖帝明王開創和不斷改進的、由孔子加以綜合創新的、在漢代被國家立為國教的宗教。禮儀制度的建設達到了高潮。唐代中期制訂的《開元禮》，成為後代禮儀制度的模範，其中對於如何祭天、祭祖，如何祭孔，都做了詳細的、具有法典意義的規定。在宋明之際，經過宋代的程顥、程頤，朱熹等理學家；明代的陳獻章，湛若水，王陽明等心學家的改進和增添，儒教在中國已達到巔峰。
巔峰也意味著沒落的開始，在清代及近代時期由於王朝體系的沒落，以及大量新的思想的進入，儒教已不在適應當時的社會情況。到現代，儒教已鮮有人提及。
當然，儒教的沒落，不代表儒學的沒落。儒的學識與思想已經深入現在人們的內心了，對於儒，我們要取其精華，棄其糟粕。