有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；
苦心人、天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳。
前有西漢初年，漢高祖劉邦被匈奴鐵騎圍困白登山之辱，爾後子孫武帝劉徹在繼承了前幾輩的基業基礎上，北擊匈奴，徹底打散了這波北方草原勢力。而匈奴走後，大漠並沒有沉寂太久，又迎來了新的主人-鮮卑人，鮮卑人乘著西晉末年八王之亂時，一路開疆拓土，南下入主了中原地區。大漠又一次空了出來，可是沒過多久，新的主人再次閃亮登場，這次是柔然人-北魏曾經的小弟，就這樣柔然又和北魏一起相愛相殺了很多年，直到武帝拓跋燾時候才將柔然給打服了。可是到了北魏末年，新的大漠勢力又出現了，消滅了柔然取而代之，他們就是白皮膚的突厥人，一直到大唐初年，突厥人依舊盤亘在北方草原上，時不時的南下燒殺搶掠。公元618年，對於剛剛起兵的李淵來說，突厥可得罪不起，謹小慎微地服侍著，金銀珠寶各種獻上，以此來尋求一方平安。直到頡利可汗時期，尤為貪婪無度，上午剛跟你簽訂了互不侵犯友好協議，下午就浩浩蕩蕩地過來搶人搶財物，但是大唐剛剛立國，內部尚不穩定，所以唐高祖和唐太宗初年只能委曲求全。
但是隨著太宗上位日久，政局逐步穩定下來，對內勵精圖治，獎勵農桑，休養生息，國力逐步強大起來(是時候練練手了)。而對面的突厥則是內亂不止，雖然突厥表面上是一個國家，但其實更像是一個鬆散的邦聯制，一個個部落大多是獨立的，所以並沒有那麼強的凝聚力，再加上突厥連續幾年發生天災，人民生活困頓，頡利可汗驕奢淫逸的統治使得百姓更加離心。
在做了多次試探之後(消滅梁師都就是一種試探和較量)，公元629年，唐太宗李世民覺得一雪前恥的機會終於來了。昭令并州都督李積，兵部尚書李靖，華洲刺史柴紹，靈州大都督薛萬徹一起北伐，兵力十餘萬，全部接受天才將領李靖調動。
公元630年正月，李靖帶領三千驍勇善戰的騎兵從馬邑(這地一直是打北方遊牧民族的橋頭堡)出發，駐紮在惡陽嶺，當天晚上以迅雷不及掩耳之勢突襲襄城，一舉攻克。嚇得突厥頡利可汗坐立不安，怎麼也想不通李靖出兵怎麼會這麼快，特別是大唐竟然沒有發動全國兵力前來，而李靖就敢孤軍深入到這裡？實在是違背常理，頡利可汗是百思不得其解，但是又不敢久待，萬一被包餃子呢？索性三十六計走為上計，鞋底抹油跑了。而李靖又發動間諜攻勢，用重金在突厥親信朝臣間挑撥離間，這一招果然有用，不久頡利可汗的心腹康蘇密就挾持大隋的蕭皇后和隋煬帝的孫子楊政道前來歸降了。而此時李積從雲中城發兵北上，和突厥在白道發生激烈的戰鬥，突厥被打得丟盔卸甲，狼狽而逃。沒過多久，李靖在陰山再次把受驚的頡利可汗給爆錘了一頓。
接二連三的慘敗，讓頡利可汗狼狽不堪顏面盡失，但是沒辦法，對面的唐軍跟吃了大力丸一樣，確實幹不過他們啊。於是便打算用緩兵之計，一面對唐朝聲稱認慫了，不打了，祈求當面謝罪，舉國投降。另一面又有自己的小揪揪，打算等到草青馬壯的時候，逃回漠北，捲土重來。李靖和李勣在白道會師，這倆老江湖一眼就看穿了頡利可汗的小心思，兩個人商量道:雖然突厥被打敗了，但是他們的根基還在，兵力仍然不可小覷，如果讓他們返回漠北，再想追擊他們就很難了，假以時日，他們又會捲土重來，邊境到時候永無寧日。現在朝廷已經派出了使者去安撫突厥人，他們此刻一定放鬆警惕。如果咱們挑選一萬騎兵，攜帶二十天的糧食，發動奔襲，一定可以生擒頡利可汗。這哥倆打定主意後，便詢問張公瑾的看法。張公瑾被這個計劃給驚得目瞪口呆，過了半晌才慢悠悠地說道:皇上已經答應他們的投降，況且咱們的使者還在對方的大營，怎麼能這時候發動進攻呢？這時候李靖凸顯出他優秀將帥的堅毅和決絕，大聲說道:當年韓信就是靠偷襲才打敗齊國的，為了邊境的安定，只能委屈唐儉等人了(聽這意思唐儉要以身殉國了)。於是連夜起兵北上，一路順風順水地推進，直到陰山腳下才遇上一小撮突厥兵，三下五除二的功夫就全給俘虜了。
而頡利可汗這邊看到大唐使者唐儉的到來，不由得一陣竊喜，心想著南朝人真好騙，給唐儉一頓好酒好菜伺候著，自己也放鬆了警惕。第二日清晨，天才蒙蒙亮，草原上籠罩著一陣大霧，李靖派武邑人蘇定方率領二百精銳騎兵作為前鋒，馬裹蹄人銜梅，悄悄的向頡利可汗的營地摸去。一直推進到離營地三公里的時候才被發現。剎那間，唐軍像脫韁的野馬一般沖向頡利的大帳，一路上對著睡眼惺忪不明所以的突厥兵就是一頓砍瓜切菜般廝殺。而此時李靖和李勣的後軍也及時趕到，發動了大規模的衝鋒。頡利可汗一聽外面有動靜，出來遠遠的就看到唐軍已奔來，嚇得衣服都沒穿好，跨上坐騎就是一溜煙的跑了。眾人一看老大這麼不講義氣都跑了，也就沒了心思抵抗，紛紛投降。經此一役，突厥被斬殺一萬多人，隋朝的義成公主也被斬殺，俘獲十萬多百姓，幾十萬頭牲口。而大唐的使者唐儉也很幸運的趁亂跑回了大唐，免於一難。(估計當時心裡一萬頭羊駝跑過)
而隻身逃跑的頡利最後在大漠深處被唐軍給抓獲了，扭送到了長安。為此李淵還專門弄了場慶功宴，自己撫琴，太宗起舞，眾臣紛紛上前祝賀。曾經如同達摩克利斯之劍的東突厥讓李淵坐立不安，如今經過多年的臥薪嘗膽之後，終於被從地球上抹除了。此刻西突厥開始在角落裡惴惴不安起來。