中國文壇歷史上哪個稱號含金量最高？無外乎「唐宋八大家」這個至高無上的榮譽稱號。
自盛唐到南宋的600多年間，文人墨客如過江之卿，數不勝數，光狀元就出了262位，其中還有數十人當上了宰相，然而卻只有八個人能享此殊榮，可謂是鳳毛麟角般的存在，站在文壇金字塔頂端的巨匠。
唐宋八大家是哪8個人呢？
他們是: 韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石與曾鞏。請注意，排名是有先後的。韓愈和柳宗元是唐朝人，後面六位是北宋人，偏安一隅的南宋沒有，看來在趙構的執政下，南宋並沒有出現百花齊放的發展態勢。
那麼，「唐宋八大家」這個稱呼是誰提出來的呢？依據又是什麼？
這個說法自然是出自明朝！元朝那不足100年的歷史，又是外族入控中原，自然不懂得內涵深邃的漢文化。明初，朱右將上述八位的散文合編為一本《八先生文集》。明中葉，唐順之編撰《文編》時，只收錄這八位散文家的文章，其他人的作品一概不收。隨後，茅坤也學著上述二人的做法，遴選了這八個人的文章，編輯為《唐宋八大家文鈔》。至此，「唐宋八大家」這個稱號，就固定了下來。
因此，這就解釋了大唐盛世文采飛揚，斑斕絢麗，唐詩宋詞冠絕天下，但李白、杜甫、白居易、王維、孟浩然、杜牧、李商隱、王昌齡、劉禹錫等聞名遐邇的大詩人，以及辛棄疾、柳永、李清照、秦觀、黃庭堅、周邦彥等詞人，未能入選「唐宋八大家」的原因。人家是以散文論成敗的，「八大家」評的是散文，不是詩詞，所以，你詩仙、詩聖也好，詩鬼、詞神也罷，通通不算數。
那麼，這個評判標準有何依據呢？唐宋年間好文章多得是，優秀散文家也有很多，為何就只有此八人被稱作是「八大家」呢？難道「九大家」不行，「十大家」不行嗎？
其實，這只是一個歷史上特定的稱謂，評判也只是一家之言，並沒有嚴格的標準。「八大家」說法成於明代，後逐漸流行開來。文人嘛！大多都是喜歡鑽牛角尖的，又不是官方說法，只是一個名號而已。
至於為何不是「七大家」或「九大家」，偏偏是八大家呢？這是因為「八」這個數字帶走特殊的含義，與「四」對稱，偶數，四平八穩，八方來財。古代人認為「八」是宇宙調和統一的標誌，是更新、祈福及重生的象徵，寓意美好。帶「八」的成語也有很多，如八仙過海、威風八面、耳聽八方、正兒八經、八府巡按、八面玲瓏、才高八斗、八方呼應等等……
現代人也視「八」為吉利、吉祥的數字，手機號、車牌號都想帶上「八」字。
因此，「唐宋八大家」叫起來朗朗上口，既順嘴又通順，還高大上。所以，只能是唐宋八大家，假如是「唐宋七大家」或「唐宋九大家」，就很彆扭了。
唐宋八大家的作品，源遠流長，博大精深。每個人都有不朽的代表作，比如韓愈的《師說》、《馬說》，柳宗元的《捕蛇者說》、《黔之驢》及《江雪》，歐陽修的《醉翁亭記》，王安石的《梅花》、《傷仲永》等，至於蘇氏父子三人，更是大名鼎鼎，其作品閃耀著熠熠光輝。
所以，韓愈、柳宗元、歐陽修、王安石、蘇洵、蘇軾和蘇轍，都是如雷貫耳的名字，不管是他們個人還是其作品，都普遍為世人所知。現今的小學、中學課本中，收錄了他們的許多篇作品。多少年以來耳熟能詳，影響了我們一代代人。
呃！說到這裡，似乎還少一個人。這才七個人吧！對，的確是還少說了一位，他就是八大家裡墊底的曾鞏。
曾鞏這個名字，對於大家來說還是很陌生的，他的存在感很低。一個人被問起唐宋八大家都是誰時，大概率都記不起曾鞏。所以，現代有觀點認為他是拿來湊數的，否則就湊不齊八大家。
事實真是如此嗎？曾鞏就好比「大年三十逮只兔子，有它過年，無它也過節」嗎？
其實，歷史的真相遠非如此！曾鞏是一個很厲害的人物，即便他沒有被後人選入「八大家」之列，依然掩蓋不了他輝煌的一生。
咱們劃重點，先來簡略地概括一下這位老兄的一生經歷和業績。
曾鞏小時候就是神童，是鄰居口中「別人家的孩子」，他出生於儒學世家，祖父叫曾致堯，曾兩次考取進士(南唐和北宋)。父親叫曾易占，宋仁宗2年進士及第。曾鞏出生於這樣的書香門第，自幼就天資聰穎，過目不忘，出口成章，是十里八鄉、遠近聞名的神童。
曾鞏12歲時，就能吟詩作賦、提筆成章了。更便利的是，曾鞏不僅出身名門，他成年後的朋友圈也堪稱豪華，像歐陽修、王安石、范仲淹、蔡襄與杜衍等大咖，都是他的朋友。這也難怪，近朱者赤，近墨者黑嘛！曾鞏是宦官家庭，自然會有「富人」的圈子。
這些人中，數歐陽修和杜衍對曾鞏的影響最大。尤其是歐陽修，對曾鞏提攜有加，關懷備至。曾鞏20歲時，曾寫了一篇《時務策》，得到歐陽修的大力賞識，成為他的學生。歐陽修誇讚曾鞏說:「過吾門百千人，獨於得生為喜。」意即:我的學生很多，但我就是喜歡你一個人。
天時地利人和，那曾鞏的人生就此開掛了吧？
事實卻並非如此！也許是天妒英才，欲成大器，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚吧！接下來曾鞏卻跌入逆境，迎來人生的滑鐵盧。
1037年，曾鞏18歲，他與哥哥曾曄一同赴京科考，本以為這哥倆金榜題名是板上釘釘的事，但結果公布後，兄弟倆雙雙落榜，全都名落孫山。真是希望有多大，失望就有多大。消息傳回家鄉，鄉親們也愕然，進而編了四句順口溜來譏諷二人:
三年一度舉場開，落殺曾家二秀才。
有似檐間雙飛燕，一雙飛去一雙來。
這也難怪，老百姓大多勢利眼，錦上添花的太多，而雪中送炭的寥寥無幾。所謂: 富在深山有遠親，窮在鬧市無人問。就是這個道理。
哥哥曾曄受此打擊，羞憤不已，至此一病不起。偏偏屋漏偏逢連夜雨，父親在這一年遭人誣陷被撤職，家道瞬間中落了下來。
曾鞏頂住壓力，閉門苦讀五年後再次參加考試，結果又是羽紗而歸，名落孫山。
怎麼回事？曾鞏不是神童嗎？怎麼老是考不中呢？
其實這不是曾鞏沒有實力，主要是因為他擅長寫古文和策略性的文章，不善於寫詩賦，而當時的科舉恰恰是以考詩賦為主。
1047年，曾鞏之父客死他鄉，家中無餘財，無法辦喪事。好在前任宰相杜衍及時伸出援手，曾鞏這才置辦了棺木，為父親操辦了後事。接下來，曾鞏不再痴迷科考了，他開始種田養家，此後10年，曾鞏一直在家中當農民，過起了耕讀的農家田園生活。
這是為何呢？失敗兩次就心灰意冷了嗎？
當然不是！因為曾家人口多，曾鞏是老二，上面除了一個哥哥外，還有四個弟弟，九個妹妹！這一大家子人，都要張口吃飯的，得先解決溫飽問題，再談科考之事。人生落寞至此，多病的哥哥是指望不上，曾鞏只能先把科舉放在一旁，用文人柔弱的肩膀，扛起一家人的生計。看來，古代沒有計劃生育，多子多福，的確是弊端不少。
1057年(嘉佑二年)，曾鞏終於守得雲開見月明，恩師歐陽修主持會試，朝廷也對科舉制度進行了改革，重古文而輕詩賦，顛倒了過來。
這一年，曾鞏已經39歲了，近不惑之年，好在古代科考不限制年齡，跟現在類似，比如梁實，剛剛又參加完高考，成績出來，428分，這已經是他第26次參加高考了，依然未過文科二本線。他本人卻表示: 不服氣，明年會繼續考。看來，梁實跟范進有得一比。
曾鞏帶著弟弟曾牟、曾布、曾阜，妹夫王無咎、王彥深，一行六人同赴京，參加考試。結果卻是一鳴驚人，震驚朝野，六人全部高中進士！插一句，這跟歐陽修有沒有私下照顧，很值得品味。幾年後，弟弟曾宰、曾肇、妹夫關景暉、侄子曾覺又先後考中進士，一時間，曾家一門10進士，傳為美談。自古以來，一家之中出了10個進士，這是絕無僅有的事。
現代人對進士的含義可能還模糊不清，這麼說吧，進士遠比而今的博士要難得多！范進只是考取個舉人，就高興得瘋了，而舉人到進士，又是一個極高的門檻，幾乎很難逾越。現在考取個985高校，在古代不過就是考取個秀才罷了！一旦中進士，就有了當官的資格。最低要授予個七品縣令。而舉人要候補，要等候缺。
曾鞏後來為官後，清正廉潔，一心為民，他一生大部分時間都是在浙江、江西、山東、福建等地的基層任職，時間長達10餘年。不論在哪裡為官，曾鞏打擊豪強，興修水利，救災減賑，抵制土地的兼併，成效顯著，為老百姓做了許多實事、好事，深得百姓愛戴，也是那個年代少有的清官、幹吏。
有意思的是，曾鞏並沒有當上大官，不像王安石、歐陽修、柳宗元等人，要麼是一品大員，要麼是宰相，要麼是封疆大吏。他在元豐五年(1082年)才被朝廷提拔為中書舍人，是個正四品。但任職僅三個月後，65歲的曾鞏就病逝於江寧府，一代文豪大家，就此落下帷幕。
至於曾鞏的文章為什麼沒有一篇入選教科書，這主要有三個原因:
一是，曾鞏不擅長詩詞歌賦，他是散文大家，詩詞寫得不咋地。他的學生秦觀就曾客觀地評價過。曾鞏流傳下來的詩，就一首《賞南枝·暮冬天氣閉》，這對於一代文學大咖曾鞏來說，確實是很不可思議的。
二是，曾鞏的文章多是倡導仁義道德的，有人教化的意味。走的是大巧不工、重劍無鋒的路子。就跟他的為人一樣，中庸、樸實無華，辭藻不華麗，很少用典故，雖三觀超正，但不溫不火，沒有能讓大眾口耳相傳的「名句」。用現在的話說，就是不具備網紅的氣質。
三是，曾鞏的文章源於儒家六經，符合古代學子們的要求，但滄海桑田，時代變遷，近代人們開始反對舊學，他的文章就不符合時代潮流了。以至於被拉下神壇，教科書中也不可能入選他的文章。這不是曾鞏的錯，也不是現代人的錯，怪只怪時代變了，人們的思想也變了，審美觀點也變了。
既然教科書中沒有曾鞏的文章，人們自然對他日益陌生起來。不過，人不紅文不紅的曾鞏，其文章還是很有可讀性的。