七夕，現在被當做中國的情人節，其實七夕是第一個專門為女性設置的節日，有點像女兒節的味道。之所以後來被商家稱作情人節，是因為唐玄宗的那場長生殿乞巧，為這個節日增加了愛情的甜蜜。
七夕是牛郎織女一年一會的日子。
七夕，又名乞巧節，發源於西周，最早可能追溯至東周的春秋戰國時期。當時七夕為祭祀牽牛星、織女星，因社會制度限制個人自由，故託言天上星宿以求慰藉。
當時的七月黃昏，織女星升上一年中的最高點，清晰可見。織女星與兩旁兩顆較暗的星形成一個朝東方開口的樣子，在此東面可見牛郎星。漢朝以後，七夕開始與牛郎織女的故事聯繫起來，並正式成為屬於適齡男女的節日。
七夕節起始於上古，普及於西漢，鼎盛於宋代。2006年5月20日，被列入中國第一批國家級非物質文化遺產名錄。其實，在唐代，七夕仍不脫乞巧的習俗。所謂乞巧是女孩們希望自己的女紅做得漂亮，心靈手巧。
《開元天寶遺事》中有著記載，宮中各嬪妃各以九孔針、五色線對著月亮穿針線，能穿好針線的是為巧者，然後夜宴達旦，後來士民之家也都效法。
宮中女子平時離針線比較遠離，後來有了七夕夜晚抓蜘蛛放在小盒當中，到了早上打開來看誰盒子中蜘蛛結的網比較密這樣的遊戲。
唐代在七夕還有七夕的節令食品，大約就是糕餅之類的食物，因為餅是平常多見的食物，所以也就沒有特別，不像元宵有湯圓、春節有餃子、端午有粽子、重陽有菊花酒那樣被傳承。
古時，七夕有曬書、曬衣的習俗，據說可以避免蟲蛀。人們選擇七月七日，天門洞開，陽光強烈，龍王爺「曬鱗日」此日暴曬衣服、棉被之類，以防蟲蛀，讀書人也往往在這一天曝曬書籍。漢後各地文化上的交流使節俗融合傳播，主要的傳統節日都已經普及全國。東漢崔實《四民月令》云：「七月七日，曝經書及衣裳，不蠹。」
過往女子的針織技術為生產力的一部分，也是社會對妻子的要求之一，每逢七夕就向織女獻祭，祈求自己能夠心靈手巧，名為「乞巧」。其間結會彩樓，預備黃銅製成七孔針，以五色細線對月迎風穿針，穿進了為之得久。漸漸七夕成為「女兒節」。
而古人正月及八月、九月都可以乞巧，宋朝以後才有七夕乞巧。宋元時期，七夕乞巧節變得很隆重，有專門賣乞巧飾品的市場，稱作乞巧市。
據明清至民國時期部分書籍所載，廣州姑娘於七夕中展示出來的巧藝，有一粒穀粒大小的繡花鞋、指甲大小的各式扇子，玲瓏輕飄的小羅帳及特製的蓮花、茉莉、玫瑰、夜合花等，花盆只有灑杯大小，盆內描有兩朵花，一真一假，令人難以區別。到了初七晚上，繼續如昨晚一樣祀神，稱為「拜牛郎」，一般由男童主祭。
不少地區年輕女子喜歡在七夕時用樹上的液漿兌水洗頭髮，這項習俗和七夕「聖水」的信仰有關。人們認為七夕這天取泉水、河水就如同取銀河水一樣，具有潔淨的神聖力量。
有的地方直接叫它「天孫（即織女）聖水」。因此女性在這天沐發，也就有了特殊意義，代表用銀河裡的聖水淨髮，必可獲得織女神的護佑。
湖南、江浙一帶都有此記載，如湖南湘潭地區《攸縣誌》：「七月七日，婦女采柏葉、桃枝，煎湯沐發。」而散文名家琦君（浙江籍）的《髻》也提到其母與叔婆等女眷在七夕沐發。
江蘇宜興有七夕香橋會習俗。所謂香橋，是用各種粗長的裹頭香（以紙包著的線香）搭成的長四五米、寬約半米的橋樑，裝上欄杆，於欄杆上紮上五色線製成的花裝飾。入夜，人們祭祀雙星、祈求福祥，然後將香橋焚化，象徵著雙星已走過香橋，歡喜地相會。這香橋是由傳說中的鵲橋傳說衍化而來的。
浙江農村，流行用臉盆接露水的習俗。傳說七夕節時的露水是牛郎織女相會時的眼淚，抹在眼上和手上，可使人眼明手快。
江蘇一帶的乞巧活動有淨水視影，取淨水一碗於陽光下曝曬，露天過夜，即撿細草棒浮於水中，視其影來定驗巧拙。許多青年女子採用小針看水底針影來應驗智愚的。其他地區亦有漢族採用這種方式來應驗巧拙智愚。
染指甲是流傳在中國西南一帶的七夕習俗。