自1016年在第一次世界大戰中登場，坦克的誕生至今已經有近百年的歷史。在這段歷史中，坦克在戰爭中始終發招著不可或缺的作用。它以其強大的火力、防護能力及機動能力獲得了世界各國軍隊的青睞，成為當今世界各國陸軍的主要裝備，其強大的作戰能力為它贏得了「陸戰之王」的稱號。
坦克的誕生
「坦克」是英語tank的音譯，亦叫作「坦克車」，戰車的一種，是現代陸上作戰的主要武器。它是一種具有強大直射火力、高越野機動性的裝甲防護能力的履帶式裝甲戰鬥車輛。它是地面作戰的主要突擊兵器和裝甲兵的基本裝備，主要用於與敵方坦克和其他裝甲車輛作戰，也可以壓制、消滅反坦克武器，摧毀野戰工事，殲滅有生力量。
首次參加戰鬥的32輛坦克只有9輛衝到了敵軍陣地，其中有9輛在途中因故障掉隊，5輛陷入鬆軟地帶不能自拔，9輛因變速箱故障只能緩慢前進。
第一次世界大戰中，交戰雙方為突破由塹壕、鐵絲網、機槍火力點組成的防禦陣地，總要付出巨大的人員傷亡，付出巨大的犧牲。為打破陣地戰的僵局，迫切需要研製一種火力、機動、防護三者有機結合的新式武器。英國人E.D.斯文頓在一起意外中發現，如果在拖拉機上裝上火炮或機槍，它不就無敵了嗎？1915年， 英國政府採納了E.D.斯文頓的建議，利用汽車、拖拉機、槍炮製造和冶金技術，試製了坦克的樣車。
1916年生產的「馬克」1型坦克，它外廓呈菱形，車體兩側履帶架上有突出的炮座，兩條履帶從頂上繞過車體，車後伸出一對轉向輪，英國人取其代號為「小遊民」。該坦克乘員8人，有「雄性」和「雌性」兩種。「雄性」裝有2門57毫米火炮和4挺機槍，「雌性」僅裝5挺機槍。1916年9月15日，有60輛「馬克」I型坦克首次運往索姆河前線，準備投入索姆河戰役。當時為了保密，英國將這種新式武器說成是為1902 前線送水的「水箱」 (英文「tank」)。結果這一名稱被沿用至今。
被稱為「馬克」Ⅰ型的坦克靠履帶行走，能馳騁疆場、越障跨壕、不怕槍彈，坦克很快就突破了德軍防線，從此開闢了陸軍機械化的新時代；從那時起到現在，世界上已經製造了數十萬輛坦克，成為各國陸軍、海軍陸戰隊的主要作戰武器。
陸戰之王的威力
坦克自第一次投入到戰鬥中就取得了不錯的戰績，雖然當時的坦克性能比較差，裝備不強大，裝甲也比較薄弱，但這個「移動的堡壘」還是在消滅敵人有生力量上發揮出了巨大的作用。更重要的是，它開啟了陸軍機械化的新時期。
第二次世界大戰期間，世界各國研製裝備了各種類型的坦克，交戰雙方生產了約30萬輛坦克。這些坦克在戰術技術和機械性能上都有了明顯的提高。在二戰的戰場上，曾經出現過幾千輛坦克同時參戰的大會戰，坦克成了名副其實的「陸戰之王」。
現代戰爭中的坦克，在火力、裝甲防護能力和機動性方面突飛猛進，它仍然是陸地作戰主力中的主力。現代坦克火力強大、射程遠。大部分坦克配備口徑達125毫米的火炮，能發射穿甲彈、破甲彈、飛彈等，能輕鬆洞穿900毫米的鋼板。我國研製的ZTZ-99式坦克穿甲能力達960毫米。現代坦克的綜合防護能力不斷增加，通過增加裝甲厚度、採用隱身技術、主動防護等手段，提高自己的戰場生存能力。以色列梅卡瓦4型坦克是世界上防護能力最強的坦克之一，白重達65噸。現代坦克的機動能力非常強，速度越來越快，一般時速都超過50千米/小時，能垂直越高，跨越幾米寬的壕溝，並能涉水潛水。圖中美國的M1A2坦克，垂直越高1.06米，能跨越2.72米寬的壕溝。
坦克的勝利
坦克自誕生以來，在戰場上就發揮著不可替代的作用，創造了許多經典的戰例，贏得了「陸戰之王」的美稱。
第一次大規模坦克戰——康布雷戰役
第一次世界大戰期間，英國決定在康布雷對德軍發動一次坦克戰，以減輕法國和比利時邊境的壓力。1917年11月20日，裝備有坦克的英國軍隊，在大炮的支持下，對德軍發動了進攻。戰役中，英軍坦克以3輛為一個單位，第一輛坦克突破德軍的鐵絲網工事後，並不急於突破塹壕，而是迅速轉向，平行於塹壕機動，用兩側的機槍為後面的坦克作掩護；接著，第二輛坦克沿著第一輛坦克開闢的道路進入第一道塹壕和第二道塹壕的中間地帶，對兩邊的敵人進行射擊；第三輛坦克也如法炮製，對第三道塹壕里的德軍進行攻擊。根據這一戰術，步兵也被分為三撥：一撥緊跟坦克，對塹壕里的敵人進行清除；第二撥負責填埋壕溝，為坦克前進鋪平道路；第三撥負責警戒，循環向前推進。這一戰術讓英軍獲得了前所未有的勝利，康布雷戰役的第一天，英軍就向前縱深推進，實際上就已突破了德軍的防禦，同時，俘獲了8000多名德軍。康布雷戰役是大規模使用坦克的第一個範例，這次戰役被後人公認為是合同戰術(多兵種協同作戰)形成的重要標誌。