西沙群島，對於我國來說有些特殊的意義，是我國比較有名的軍事基地之一。而在西沙群島之中有一個比較特殊的島嶼東島，不僅獨立成型且遠離大陸。雖然島上的植被和風光與其他島嶼並無太大差別，但土地面積僅有1.7平方公里的東島上，卻生存著超過400頭野牛。島上發現已經生存超過300年且自然演化的野牛群時，吸引了大量的關注與好奇，還有一批專家趕往當地展開一系列研究，才發現東島是真的不簡單。
東島幾度浮沉後迎來野牛群
東島上存在著生存已經超過300年的生物，第一時間引人好奇和探究的，必定是東島到底具備哪些條件能夠讓那些野牛繁衍生息幾百年。這就好像在現代社會發現一個長壽村，就會有人探究那個村落到底是如何做到長壽是一樣的道理。由於該島嶼是坐落於西沙群島的東部，因而被命名為西沙東島，日常簡稱東島，是該島群中面積第二大的島。從地圖上來看，整個島嶼的形狀是長方形，呈現中間高兩邊低的形狀，並且在島的四周有沙堤環繞。
根據公開資料顯示，東島屬於熱帶海洋氣候，雨水充足且溫度適宜，因此島上的植被長得十分繁茂。據公開資料所顯示，島上的植物超過了20種，主要是銀毛樹、麻楓桐樹等牛群比較喜歡的植被。一開始，專家認為天然的植被是牛群的成員不斷增加的原因，但其實這只是一部分原因而已。在東島上有一處比較深的水塘，在強降雨時最深處能夠達到一米多，是牛群匯集一起吃草飲水的重要場地。而牛群不僅一邊吃草喝水，還在水塘旁邊留下了糞便，這不僅形成了循環的肥料，讓水池旁邊的青草和樹木長得更加鬱鬱蔥蔥，同時還留下了證據讓科學家發現東島上的秘密。
專家發現，牛群並非東島上的第一批生物。因為，在水塘的糞便積層中，最底層的沉積層是鳥糞，之後才是牛糞，大概是距離如今350年到390年之間。甚至，研究結果還指出，水塘在更早的大概1300年前是處於海面之下。是屬於上升礁和珊瑚貝殼沙體所組成的島嶼，也就是說並非是從地面上分離出去。專家判斷東島在5000年來浮沉3次，在穩定成為水面島嶼才迎來了牛群。
東島野牛或存在回交卻為何沒有滅絕？
那麼，生活在東島上的野牛到底是如何抵達島上的呢？會有這個疑問，是因為東島是屬於上升礁和珊瑚貝殼沙體所組成的島嶼，也就是說並非是從地面上分離出去，更何況東島還經歷過三次沉浮，所以能夠推斷並非是島上的原生生物，而是「外來戶」。關於牛是怎麼抵達島上，專家給出的說法是，可能是在某個年代的人群為了躲避戰亂而隱居島上，而東島遠離陸地處於水中央有著天然的隔絕優勢可以提供安全，但同時也隔絕了生活物品和食物，那麼自給自足就尤為重要。躲難上島的人群本著在島上耕種的原則，帶上家牛的可能性極大。
而當人們發現島上的野牛時，其大概數量是在300多頭，而幾乎可以斷定沒人避難會帶上三四百頭牛，因而可以判斷野牛群之所以能夠達到三四百多的規模，應該是存在近親繁殖，或許也存在回交。可既存在近親繁殖，那麼東島上的野牛群近親繁殖為啥沒有滅絕呢?
實際上，島上野牛群雖然沒有滅絕，但也確實存在近親繁殖的種種弊端，比如島上的野牛雖然生活在野外卻沒有演化出壯碩的體型，而是比較矮小且抵抗力弱。野牛群直到被上個世紀50年代西沙駐軍時發現且注意到這種弊端時，從海南島上運來了幾頭壯碩的野牛，逐漸改良了東島野牛的基因，也產出了體型更大且更加健康的後代，數量也從原來的三百多頭增加到400多頭。
動物近親繁殖的危害
東島的野牛群之所以還沒有自然滅絕，是因為還未到了演化的時間還不夠久，如果繼續自然演化下去，終有一日終將走向滅亡。因為近親繁殖而走向種族滅亡，是自然界中的動物最無奈的結局，因此自然界的動物會盡力產生生殖隔離。就如雄獅在即將成年之前會遠離母親領地，到更遠的地方建立領地和繁衍，或者加入其他獅群一起生活和繁衍。而雌獅子則會跟著母親一起生活，或者將在父母附近尋找領地。而狼群中，只有頭狼和狼後具備繁衍的權利，除了是權利的象徵，也是為了生殖隔離。而下等狼想要獲得交配繁衍的權利，要麼殺掉頭狼，要麼自己離開原生狼群去搶占過建立自己的領地。
但自然界中也有不少像東島上的野牛群那樣，生活在封閉環境內的種群，縱使是戶外野生，但依然無法避免近親繁殖的上演，最嚴重時還不得不回交。比如，恩戈羅恩戈羅火山口是世界上第二大火山口，它獨特的生物系統令其被譽為世界奇蹟。該火山口的形狀如同月球火山口，也被稱為世界上最完美的火山口。可這對於獅群，雖然有著優越的生存條件，但生活在那裡的獅群卻體態病殘幾近滅絕。因為火山口作為天然的屏障，導致外面的生物難以進入，生活在裡面的獅群也難以出去，就如同一道「圍牆」一般，活生生阻斷了在恩戈羅恩戈羅火山口那些獅群失去了繁衍的多樣性，而不得不無限循環地從近親繁衍到回交，一頭雄獅不得不和自己的母親，女兒，姐妹等交配，以至於後代的遺傳病越大明顯，種族越來越孱弱，且不斷向滅絕的深淵不斷靠近。
基因的多樣性，迴避基因缺陷的空間就越大，就有可能繁衍出更多健康的後代；而基因不斷被單樣化，在放大某一基因優點的同時，也無限放大某一基因的缺陷，以至於所繁衍的後代患遺傳病的概率越來越高。而人類隨著醫療水平的進步，早已從人倫上、法律上進行規避近親繁衍。