要說漢元帝劉奭的後宮，那真的是美女如雲、良馬如林，光是要養活這些美人和馬，都是一筆很大的開銷，可見漢元帝對奢侈生活的極致追求。
很多時候一個人在紙醉金迷的環境中生活習慣了，自然而然地就會有一些常人難以理解的追求，或許在他們自己眼裡這是一個更高級別的享受，漢元帝也是如此。
隨著宮裡的美人越來越多，漢元帝覺得每次都叫真人過來看實屬麻煩，他就想出了一個辦法：招一個畫師（PS:古代沒有照相技術，要留下人像，就只有讓作畫技術較好的人來把人像留在載體上或是紙張或是布製品之類的），每次宮裡有美人進宮，都會讓畫師為她畫一幅像，然後漢元帝每次選美人的時候直接選畫就可以了。
漢元帝御用的這個畫師叫做毛延壽，本來「進宮當畫師」是一個讓很多人望塵莫及的肥差。但是這個毛延壽可能怎麼也沒想到，因為自己的一次「失誤」，確切地說是出於貪婪的心理沒有得到滿足，因此為自己招來了殺身之禍，這是為什麼呢？
在當時，美人入宮，首要目的當然是想得到君王的寵幸，給帝王留下一個美好的第一印象很重要。於是剛入宮的美人們便爭著賄賂這個畫師，好讓他把自己畫得更加漂亮一些，能夠得到帝王的垂憐。
這一點操作，倒是跟現在人的心理很是相似，很多人拍出來的照片都希望美顏以後再公之於眾。
但是並非每個入宮的美人都是如此，有一些天生自信的人，她就不屑於做這些見不得光的事情。比如一個歷史上相當著名的人物叫做「王昭君」。
王昭君本名叫做王嬙，字昭君。要說這個王昭君長相確實天資國色，美貌動人。但是上天在給予他一個優秀外表的同時，還賦予了他一個脾性耿直的性格。
在進宮的時候，王昭君覺得自己已經足夠漂亮，不願意賄賂這個畫師毛延壽，結果毛延壽自然也是心生不快，故意將它畫得奇醜無比。
這也直接導致了王昭君後來入宮很多年，連皇帝的面都沒有見過。這件事情也從側面反映了當時的漢元帝，對這個毛延壽的畫功有多麼的信任。可以說毛延壽畫成啥樣，漢元帝都對他深信不疑！
竟寧元年（公元前33年），西漢王朝的屬國南匈奴首領呼韓邪來到長安，朝覲天子以盡藩臣之禮，漢元帝劉奭熱情接待了他。接下來呼韓邪的操作卻讓漢元帝犯了難，他要自請為婿請求和親。
按照前朝留下來的習慣，漢元帝也準備選擇一名宮女封為「和親公主」嫁出去。但是畢竟匈奴所在的地方都是蠻荒之地，生活條件非常艱苦。宮女們壓根都不願意出嫁到那樣的地方去。所以這個「和親公主」封賞的事情也讓漢元帝犯了難。
這裡小編想說的是，難道封建王朝的時候也如此尊重宮女個人意願的嗎？如此尊重人權的嗎？當時不是講究」君要臣死，臣不得不死」的節操嗎？怎麼這個封賞「和親公主」的事情還要跟宮女商量嗎？
然而此時的王昭君卻不這麼想，與其老死宮中不如為自己博個機會。主動請求嫁去匈奴，對於這個素未謀面的後宮美人，漢元帝自然也不會太放在心上，很愉快地就答應了。
既然漢元帝應允了王昭君的請求，按照規矩，和親公主出嫁臨行前，需要由君王親自前來送行。當天王昭君也是盛裝打扮來向漢元帝道別，這是她入宮以後跟漢元帝的第一次見面。
本來就相貌優美，加上當天的盛裝之容，從王昭君走到漢元帝眼前那個時刻起，漢元帝的眼睛就再也沒有離開過王昭君。可能此時的漢元帝對自己做出的這個決定已經悔恨不已，然而木已成舟，答應匈奴的事情不可反悔，只得忍痛割愛將王昭君送出了塞外。
昭君出塞的意義，相信這裡就不用小編詳細解說了，都已經千古流芳了。發揮了很大的作用，他向單于傳播了中原文化，並且勸說匈奴與西漢和好，使得邊境保持了大半個世紀的和平往來。
然而在西漢朝廷內部，王昭君走後，這個曾經的畫師毛延壽可就沒有這麼快樂了。他當時因為一時的財迷心竅，將王昭君畫得奇醜無比，導致漢元帝沒能和王昭君有過夫妻之實。
其實這裡小編想說的是，這也怪漢元帝太過分，相信這個毛延壽的畫工，你咋就不雨露均沾一下呢？昭君出塞以後，漢元帝悔恨不已，最後將這場怒火發泄到了毛延壽的頭上，下令斬殺醜化王昭君的毛延壽。
可能毛延壽自己也沒有想到，作為一個很多人羨慕不已的宮廷畫師，最後也因為一張畫的敗筆獻出了自己的生命。