白先勇在細說《紅樓夢》時說：人大概都經過幾個階段：年輕的時候，大家都是入世哲學，儒家那一套，要求功名利祿。到了中年，大概受了些挫折，於是道家來了，點你一下，有所醒悟。到了最後，要超脫人生境界的時候，佛家就來了。
無需經過這幾個階段，從年輕時就深入儒釋道各家經典並有所成就的名人，最為人熟知的當數南懷瑾。 有著「國學大師、佛法泰斗、禪宗大師、當代大隱」等諸多稱號，卻始終謙和恬淡，讓人愈發對他感到好奇。
南師第三子南小鵬的《父親南懷瑾》，按時間順序，以南師追尋理想實踐抱負的主要事件為章節，大量珍貴的第一手圖文史料，廣闊的視角，平實的語言娓娓道來，展示了大師傳奇的一生。
如今，百度詞條就能輕鬆找到名人一生的大事記。而傳記中對許多「小事」的敘述，豐富的細節，讓我們看到大師更為立體的另一面。
少年時獨自在清寂的家廟苦讀，十四五歲便寫下了「西風黃葉萬山秋，四顧蒼茫天地悠。獅子嶺頭迎曉日，彩雲飛過海東頭。」的詩句。被先生稱讚「好詩！就是太衰老了。」
青年時孜孜於尋仙問道的趣事。在浙江國術館求學時，曾去杭州城隍廟拜見方丈老道，跑了七八趟終於得見。他堅持要跟老道學劍術，做劍仙。直到老道突然十分嚴肅地說：「劍仙雖有，但並非如同小說上所描述的那樣。你暫且試練一下，每天晚上把門窗緊閉，房間內不點燈，使內室漆黑，僅點香一炷，嘗試用劍劈開香頭，手腕著力，而臂膀不動。等練到一劍劈下，香成兩半時，才進入第一階段。第二步，黃豆抓一把在手裡，丟一顆，憑空一劈就對開；然後再劈綠豆，綠豆比黃豆小，你都劈得開時再來，我再教你。」才一下子泄了氣，不想學了。
二十出頭起就與袁煥仙、虛雲等佛法大師有著奇妙的緣分。書中「煥師解疑方識我」「靈岩七日座為首」「維摩精舍立道場」「參學虛雲老和尚」等章節的記錄，也讓我們看到真正高僧大德指導禪修的場景。
而立之年東去台灣不久，暫居基隆陋巷仍心懷慈悲地將住所改造為難民接待所，安頓接濟附近因火災而無處安身的難民。並逐漸開始了傳播中國傳統文化的事業......
「不問祿位問功德」是南師一生致力於不朽之事的原則。無論是23歲任成都中央軍校教官不久就離開，還是28歲時婉拒當時四川省主席王贊緒的任用。赴台後出書講學聲名鵲起，他始終遠離政治，拒絕「官職」。不與任何人合作，獨自創辦東西精華協會。他堅信「文化決不能輕易被左右，更不能淪為工具，喪失原則。」
除了詳盡記錄南師的生平事跡，書中還有許多關於教育，關於人生，關於佛教的觀點理念，引人深思。比如：
教育的中心是人格的養成與完善，人格的養成和民族文化的傳承，絕非單單靠知識的堆積來完成。
相信特異功能，相信卜卦算命的，都顯示出自己已經願意受制於人，精神上有依賴了。這是修行的大忌。
徹底幫助一個人，除了環境物質等福利的改善外，根本在於內心的教化，使他懂得幫助自己，樂於幫助別人。因為樂觀的心境和仁慈的襟懷是一切幸福的泉源。
成佛學佛是從做人開始的。人要不作惡，一生行善，淨化自己的心靈，以一顆純淨之心對待世間萬事。學會了應對凡塵俗事，人，便是做好了。但這比打坐吃素還難以做到。
近三年，每個人都對「無常」有了更多體會，人生的迷茫也更甚。南懷瑾先生「為而不有」的百年傳奇人生故事，如同迷霧中的一道光，讓我們重新審視「困頓」背後的內在原因。