張愛玲曾說：「每個男人生命中總有兩個女人，一個是紅玫瑰，一個是白玫瑰。娶了紅玫瑰，紅玫瑰終將褪成牆上的一抹蚊子血，而白玫瑰則成了床前的一抹明月光。娶了白玫瑰，白玫瑰成了衣服上的一粒飯粒子，而紅玫瑰則永遠成了心口上的硃砂痣。」她說的兩種不同的女人，紅玫瑰是心頭的硃砂痣，性感妖艷、狂野奔放；白玫瑰是床前明月光，上得廳堂、下得廚房。
《紅玫瑰與白玫瑰》是張愛玲諸多作品中一部廣為流傳的中篇小說。作者用細膩的筆觸描寫了普通人隱秘的心理與情結，展現了20世紀三四十年代中國中西方文化交匯時人們的情感、婚姻生活，揭示了傳統與現代融合下男權社會中女性難以擺脫的悲劇人生。
留洋回來的振保在一家外商公司謀了個高職。為了交通方便，他租了老同學王士洪的屋子。振保留學期間，有一個叫玫瑰的初戀情人。他曾因拒絕過玫瑰的求歡而獲取了"柳下惠"的好名聲。王士洪有一位風情萬種的太太，她總令振保想入非非。有一次，士洪去新加坡做生意了，經過幾番靈與肉的鬥爭，在一個乍暖還寒的雨日，振保被這位叫嬌蕊的太太"囚住"了。令振保所料不及的是嬌蕊這次是付出了真愛的。當她提出把真相告訴了王士洪時，振保病倒了。在病房，振保把真實的一面告訴了嬌蕊--他不想為此情而承受太多責難。嬌蕊收拾她紛亂的淚珠，出奇的冷靜起來，從此走出了他的生命。在母親撮合下，振保帶著點悲涼的犧牲感，娶了身材單薄、靜如止水的孟煙鸝。新娘給人的感覺只是籠統的白淨，她無法喚起振保的性慾。振保開始在外邊嫖妓。可是有一天，他竟發現了他的陰影里沒有任何光澤的白玫瑰煙鸝，居然和一個形象蝟狎的裁縫關係曖昧。從此，振保在外邊公開玩女人，一味地放浪形骸起來。有一天，他在公共汽車上巧遇了他生命中的"紅玫瑰"嬌蕊，她已是一種中年人的俗艷了。歲月無情，花開花落，在淚光中，振保的紅玫瑰與白玫瑰已是一種現實中的幻影。舊日的善良一點一點地逼近振保。
佟振保是上海一家老牌外國商社的高級職員。他迷戀於朋友之妻「紅玫瑰」王嬌蕊。在幾個回合的調情下，他很順利地獲得了朋友之妻的感情。後來王嬌蕊想和他結婚，但他怕毀了他自己的前程，於是他放棄了王嬌蕊。接著他娶了「白玫瑰」孟煙鸝，然而孟煙鸝雖然面目嬌好，性格溫和，但她不喜歡「最好的戶內運動」，使得佟振保不能滿足在女色上的追求，很快就厭倦了這個的貞潔妻子，開始了定期嫖娼。幾年後的某一天，被他始亂終棄的女人王嬌蕊，與他相遇，她已為人妻母，正帶著患牙疼的孩子去看醫生，一看即知是位稱職的母親和賢良的妻子，佟振保不敢相信，因為在他的認知里王嬌蕊是「放浪的」、「娶不得」的。但更令佟振保更不敢相信的是孟煙鸝居然與裁縫私通，這個事使他的認知發生了極大的傾斜與錯位。從此以後，他開始公開嫖娼、瘋狂地變本加厲來砸碎妻子、砸碎自己、砸碎這個家。「紅玫瑰」王嬌蕊出生在一個華僑家庭，為了嫁的更好自小被家人送去英國讀書，但因為在外面玩，玩的名聲不太好了於是就順便的嫁給了士洪。後來她遇到了佟振保，她對佟振保付出了真的感情，希望和士洪離婚然後嫁給佟振保。但佟振保並不願意，嬌蕊在振保的眼裡是沒有頭腦的尤物，他只是希望從她的身體上得到滿足。王嬌蕊即使受到了佟振保的拋棄，依然選擇了和士洪離婚，來證明自己愛過。後來嬌蕊與振保在電車上相遇，此時嬌蕊已經成為了一個傳統的女人，她嫁給一個朱姓男子，並且生了孩子，過上了平靜安穩的婚姻生活。但她因為丟掉了強烈的個性，迷失了自我，並不是很幸福。「白玫瑰」孟煙鸝，是佟振保的妻子。她是男權文化建構下最理想不過的妻子。但她不能滿足佟振保在女色上的追求，所以並沒有贏得丈夫的尊重和愛憐，反而受到丈夫的打壓。她在佟振保的生活里不過是一個擺設而已，她壓抑著自己內心的需求，一次又一次的自我退卻求得些許的安穩。但她始終得不到丈夫的同情，於是她出軌了，對象是一個卑賤的裁縫。在姦情暴露之後，她變得焦慮，非常不安，她更加卑躬屈膝地順從丈夫，但是並沒有換來丈夫的原諒，反而讓自己越陷越深。她始終不能正視自己的需求，也從來不知道自己存在的價值。她只會繼續順從的生活在振保的夫權統治下，成為一枝喪失了自我意識和自由靈魂的、蒼涼的「白玫瑰」。