文丨雲海
但凡要了解一門學問，先了解這門學問的歷史，是常見而有效的入門方法。比如，學哲學，可以先學習哲學思想史，學藝術也可以先學習藝術史。這就像看地圖，先大體上知道這片區域都有哪些地方，各個地點之間的路線如何，以後再挑感興趣的地方深入了解，就很便利了。如果要了解中國繪畫，一本中國繪畫史論同樣重要。
在20世紀以來的藝術教育書籍中，潘天壽（1897－1971）的《中國繪畫史》可以算是一部經典之作。作者與齊白石、吳昌碩、黃賓虹共同被譽為20世紀「中國畫四大家」。當代大家寫就的繪畫史，可見該書有多硬核。
潘天壽將四五千年的中國繪畫史大體分為四個時期：秦之前為古代史，漢至隋為上世史，唐至元為中世史，明清則為近世史。但這種粗線條的劃分只是為了便於敘事，在每個階段里，作者還是以朝代為界限，對歷朝歷代的繪畫進行介紹和評論。
在歷代繪畫之中，潘氏尤其對明清時期著墨最多。作者指出，世人論述繪畫史的弊端之一，就是自宋元以來，由於繪畫的流變錯綜複雜，時人為了便利，往往對近世以來的繪畫史概而論之。所以，藉助潘氏的《中國繪畫史》，我們可以詳細地了解明清兩代的繪畫情況和思想，涵蓋了畫院以及人物畫、山水畫、花鳥畫、墨戲畫等諸多流派。
這種以朝代作為單元的敘事方法，雖然看起來有教科書的觀感，但有個好處，就是作者所說的，「繪畫為藝術之一種，其演進之途程，每依當世之思想政教，及特殊之環境而異其趨向。」畢竟畫家也是生活中特定的歷史環境當中，會受到當時特定的社會思想、宗教信仰、政治教化、社會環境等等因素的影響，這種影響自然而然會投射到其繪畫作品上面。所以，潘氏講中國繪畫史，始終將繪畫的發展置於中國歷史發展之中。
比如，西晉時期，內有八王之亂，外有異族入侵，接著又有五胡之亂，當局者疲於應付，導致形成了厭世之風尚，文人墨客如嵇康、阮籍等崇尚玄虛之清談，加上當時佛馱跋陀羅等西域高僧宣教的影響，其結果是佛道繪畫盛行，到了東晉時，幾乎善於繪畫的人都會作佛畫。而我國山水畫的萌芽，則是在東晉時期。晉皇室東遷之後，北方漢人大多也跟隨著遷徙到長江流域，當人們看到南方秀美的山水時，觸景生情，山水畫由此興起。顧愷之的《雲台山圖》就是這一時期的山水畫名作，顧愷之也被稱為中國山水畫鼻祖。
書中，作者不僅論述各個時期繪畫的環境、特點、流派，還對每個時期的繪畫名家名作進行簡介，而且還摘錄有名家的畫論，堪稱中國繪畫的百科全書。
而古吳軒出版社版本的《中國繪畫史》，在原著的基礎上，還配有大量精美的歷代名畫，以圖證史，讓該書在硬核的繪畫史知識之外，還極具觀賞性和收藏價值。