我們在衡量一台車的性能時，發動機的輸出數據是非常重要的，這時候功率和扭矩的數值就是最直觀的體現，那麼兩者相比之下誰更重要一些呢？
簡單來說，馬力代表的是發動機動力輸出的上限，扭矩代表的是發動機在一定範圍內的負載能力。如果說大馬力和大扭矩誰更重要的話，相對來說還是大扭矩更實用一些，當兩台發動機輸出相同功率的時候，扭矩大的轉速相對會更低一些，動力爆發得更早，也就是我們說「開起來有點猛」的意思。
我們常說的馬力就是功率的單位，發動機在單位時間裡可以做出多少的功，釋放出多少的動能，在相同的時間裡用相同的力轉動的次數越多，產的能量就越多，也就是轉速越高馬力更大；而扭矩是發動機輸出端的平均力矩，單位是牛頓·米，發動機通過燃燒推動活塞，再通過曲軸轉化為圓周運動，通過飛輪輸出的力即為發動機扭矩。
功率和扭矩都不是一個固定值，它們均會隨發動機轉速不同而變化，通常在參數表上也會看到轉速區間就是這個原因。超車的時候，一般扭矩大的車會把變速箱降1個或2個擋，以達到峰值扭矩的轉速空間，而扭矩相對較小的車就可能要降更多的檔位。
即便是同一款發動機，廠家都會根據不同系列不同車型進行細分化的調整，就比如寶馬3系和5系都是B48B20C的四缸渦輪增壓引擎，最大功率均為184馬力@5000~6500rpm，雖然525扭矩比325小了10牛米，但轉速區間寬了250rpm。類似的情況在寶馬M3和X3M上也有出現。
再比如寶馬525Li對比奔馳E260L，兩者均為各家的四缸低功發動機，5系的290牛米比E級的320牛米小，但轉速區間從1350rpm一直到4250rpm，比E級的1650~4000rpm最大扭矩爆發得更早，持續得更久，相對來說車身響應也就更積極運動一些，這也和寶馬對不同車型的調教有很大關係。
關於到底多大馬力夠用這個話題，很有爭議性，不同的人會有不同的答案，對於大多數情況的市內代步來說，小排量100多馬力足夠用了，也能兼顧燃油經濟性，相對來說SUV車型因為自身質量、自帶風阻或是使用場景的不同，所需要功率/扭矩大小和釋放轉速也有所不同。
對於大多數車型來說，扭矩的數值都比功率大一些，馬力夠用的前提下，扭矩越大的，發動機發力更早，還能更省油一些。對於柴油引擎來說，較低的轉速就可以輸出最大扭矩，給人的第一感受就是動力非常跟腳而且有力。同一台車給不同駕駛者的感受也不盡相同，適合自己的就是最好的！