瑪瑙，屬於玉髓類礦物，常常混有隱晶石英類和蛋白石的一種紋帶狀的塊狀體。
古時候因為瑪瑙長相很像馬的大腦，所以，後人形象的稱其為「馬腦」，再後來經過演變成為今天的「瑪瑙」。
瑪瑙，在古籍中均有記載。被稱為「瓊玉」或者「赤玉」，可見紅瑪瑙在當時是最被看中的，所以，就有後來流傳的「瑪瑙無紅一世窮的說法」。
瑪瑙作為一種玉石，自古就被人們所崇尚，它有富貴吉祥幸福的美好寓意。而且瑪瑙作為佛教七寶之一，也被很多人所喜愛。不僅在國內，在西方也流傳著許多和瑪瑙相關的神奇傳說。
今天，就用真材實料和大家說說天然瑪瑙和經過優化處理後的瑪瑙的區別，以便大家在購買瑪瑙的時候，能夠輕鬆識別天然瑪瑙的美麗紋路還是經過優化處理後的瑪瑙。
先看一個，具有天然紋路的瑪瑙。
這個是一個有著天然紋路的紅瑪瑙鐲芯料。正面可以看出淡淡白色的天然紋路，後面有一塊砂心，砂心裏面是水晶，因為瑪瑙和水晶常常是相伴而生的。水晶砂心雖然影響了瑪瑙的價值，但是可以從這一點看出這是一塊純天然的紅瑪瑙。而在做鐲子的時候，很巧妙的將砂心去除。
純天然的瑪瑙，肉眼觀望瑪瑙體是混濁的，不會是透明清澈的。而且從彩色紋路來看，也是很自然的與玉石融為一體，沒有很炸眼的感覺。
再來看一塊，經過優化處理過的瑪瑙。
這也是一塊天然瑪瑙，但是卻經過了優化處理。大家看一下它的彩色紋路，很炸眼、很清晰，顏色艷麗。如果你見到這種顏色過於鮮艷的瑪瑙，你就要考慮到它是否是經過優化處理的。好在它還是一塊天然的瑪瑙石，有的材料是玻璃或其它的材質就更糟糕了。
瑪瑙的種類實在太豐富了，單從顏色上就可以分出紅瑪瑙、綠瑪瑙、紫瑪瑙和和黑瑪瑙等，從紋路上可以分出纏絲瑪瑙、水草瑪瑙、雲瑪瑙等。
近年來，還有炒的很火的南紅瑪瑙。南紅瑪瑙的歷史也很悠久，古時候的「赤玉」，所指的就是南紅。南紅的顏色有不同的紅色系，比如紫紅、大紅、橘紅、櫻桃紅等。根據產地的不同可以分為：雲南保山的南紅、甘肅迭部南紅以及涼山州的美姑南紅。
南紅瑪瑙之所以名貴，是因為在古代貴族是特別崇尚南紅瑪瑙的，它是身份和地位的象徵。而且，據說南紅瑪瑙還可以使人心情愉悅，心靈和諧，放鬆身心，會激發人們向上的勇氣和力量，增強信心迎來事業和財富的好運氣。同時，紅色本身也是一種吉祥和好運的象徵。