八月底，烏克蘭軍方在赫爾松方向發動了大型反攻。在戰術基本失敗的情況下，烏軍仍未放棄進攻計劃，最終導致損兵折將。就在俄方認為基本挫敗了烏克蘭在赫爾松的反攻，因此鬆了一口氣之際，烏軍卻出其不意地在哈爾科夫方向發動了大型反擊。自九月六日開始，烏軍在哈爾科夫州集結了三至四個機械化步兵旅的兵力，向東發動了大規模突擊，在不到七十二個小時裡前進了五十多公里，接連奪回了巴拉克列亞、謝苗尼夫卡和舍普琴科等城鎮。據社交媒體上的消息稱，烏軍前鋒部隊正在庫皮揚斯克市郊與俄軍交鋒，而該座城市可能會成為烏軍在哈爾科夫方向反攻的關鍵點。
庫皮揚斯克市雖然規模不大，但是位置卻十分重要，一旦烏軍將該市奪取，那麼就可以直接使用大口徑火炮封鎖P-79公路，而這條公路正是伊久姆地區俄軍最重要的後勤補給線。若該條公路被封鎖，那麼伊久姆地區的俄軍不但補給全無，甚至還有被包圍的風險。而一旦俄軍丟失伊久姆，那麼盧甘斯克州便會門戶大開，俄軍自特別軍事行動第二階段以來取得的戰果就有付之東流的可能。因此據社交媒體消息稱，駐守庫皮揚斯克的俄軍和親俄武裝已經開始了全城總動員，在疏散全城平民的同時，也開始批准城中成年男子就地加入親俄民兵組織，而且也開始向伊久姆地區的俄軍部隊緊急求援。庫皮揚斯克能否守住，將在很大程度上決定俄烏衝突的戰略走向。
美國戰爭研究所（ISW）發布的俄烏戰爭態勢圖
為何烏軍可以在三天的時間裡取得如此突破性的戰果呢？其主要原因在於俄方輕敵大意，在哈爾科夫方向的防備力量非常空虛。在特別軍事行動第二階段開始之初，俄軍在哈爾科夫方向部署了三個集團軍，分別是第一近衛坦克集團軍、第二十近衛集團軍和第六集團軍。但是隨著戰爭形勢的發展，第一近衛坦克集團軍下轄的第四近衛坦克師被調往頓涅茨克州，而塔曼師則返回俄羅斯境內休整。第六集團軍雖然有一個集團軍的建制，但實際上只下轄一個摩托化步兵師和一個坦克旅，實際兵力比較有限，而且絕大部分兵力都被調往哈爾科夫北部地區防止烏軍滲透，現在難以馳援伊久姆。至於第二十近衛集團軍，下轄第三摩托化步兵師和第一四四摩托化步兵師，雖然戰鬥力較強，但要想防備數百公里長的戰線，顯然還是力有不逮的。
烏克蘭軍隊在庫皮揚斯克
而且自從八月底以來，烏軍在赫爾松方向發動反攻的信號越來越明顯，俄方將不少兵力和裝備抽調至赫爾松地區。因此，伊久姆方向的俄軍不得不將大量地區的防務交給了東烏親俄民兵和國民近衛軍，比如俄烏兩軍接觸線上的要塞巴拉克利亞地區，就只有不到三千的東烏親俄民兵和俄羅斯國民近衛軍防守。在面對數萬名有著機械化裝備的烏軍的進攻時，缺乏重武器的東烏親俄民兵和俄羅斯國民近衛軍自然就敗下陣來。
而現在俄軍已經作出反應，北京時間九月九日晚八時許，俄羅斯衛星通訊社公布了大量俄軍部隊前往哈爾科夫方向的視頻，視頻中出現了T-90M坦克、2S19自行火炮、BTR-82A步兵戰車和Mtsa-B型牽引榴彈炮等先進武器裝備。鑑於視頻中不少軍車和裝備都塗有字母O，因此外界認為正在俄羅斯國內休整的塔曼師等O集團軍部隊正在快速趕往戰區支援。幾個小時後，由俄羅斯支持的哈爾科夫軍民行政機構負責人維塔利·甘切夫表示，俄軍現在已經在巴列克利亞發動了反擊，嘗試將烏軍從該市驅逐出去。如果俄軍可以快速奪回該市，就將切斷參與反擊的烏軍的後路，否則的話，俄軍的處境就將極大惡化。一些軍事專家認為，這是俄烏衝突爆發以來俄軍面臨的最嚴峻的軍事考驗。
如此一來的話，儘管烏軍在赫爾松發動鉗形攻勢的戰役企圖落空之後，仍然下令軍隊強行向俄軍陣地進攻，便不是盲目的軍事賭博，而是吸引俄軍注意力的調虎離山之計。而很顯然，俄軍中計了，這致使俄軍面臨開戰以來最危險的局面。造成這種情形的原因，還是在於俄軍兵力不足，據軍事專家估計，衝突持續到今天，俄軍在烏克蘭戰場上投入的兵力始終沒有超過二十萬人，這導致俄軍只能拆東牆補西牆。同時，俄軍雖然很早就掌握了戰場制空權，但是卻沒能很好地利用制空權，烏軍集結了上萬人的部隊，俄軍的空中偵察部隊居然毫無察覺，最終被打得措手不及。不論烏軍這輪反擊能否奏效，俄方都應當認真反思自己所存在的問題了。