他是近代中國一個以古怪著稱、以西學見長、以保守為特色、並在外部世界特別是西方世界具有廣泛影響的思想文化人物。人們只是津津樂道他「辮子」的故事、他關於納妾合理的怪論以及他通曉多門外語的神奇，而辜鴻銘的學論思想、向世界宣揚中國文化的貢獻卻長期被忽視。但仔細研究一下，這個「怪」老頭，其實很可愛。
生在南洋，學在西洋
婚在東洋，仕在北洋
1857年7月18日，辜鴻銘生於南洋馬來半島西北的檳榔嶼一個英國人的橡膠園內。
他的父親辜紫雲當時是英國人經營的橡膠園的總管，他的母親則是金髮碧眼的西洋人。在多種語言環境的影響下，辜鴻銘自幼就對語言有著出奇的理解力和記憶力，格外的聰明伶俐。
沒有子女的橡膠園主布朗先生非常喜歡他，將他收為義子。1867年，布朗夫婦返回英國時，把十歲的辜鴻銘帶到了這個當時最強大的西方帝國學習西方文化。1870年，14歲的辜鴻銘被送往德國學習科學。後回到英國在愛丁堡大學學習活動文學碩士學位。1877年，他又赴德國萊比錫大學繼續深造。據說，這時的他已經熟練掌握九種語言，獲得了文、哲、理、神等十三個博士學位。
14年的留學生活，讓極具天賦的少年辜鴻銘，成為了精通西方文化的青年學者。當蔡元培、林語堂去萊比錫大學求學時，辜鴻銘已是聲名顯赫的知名人物。
馬建忠
1880年，辜鴻銘結束留學生涯回鄉。此時，他遇到了對他人生有著轉折作用的人——清末著名學者馬建忠。在於馬建忠相遇後，二人傾談三日，辜鴻銘的思想發生了中大改變，轉而研習中國文化，走上了宣揚傳統文化、抵禦西學之路。
在十九世紀末的幾年中，辜鴻銘憑藉自己的外語功底，將《論語》《中庸》《大學》譯為英文，在海外開啟了宣揚中國傳統文學的大門。
然而，作為一個中國傳統文化的狂熱愛好者，辜鴻銘在政治和思想上變得保守，成為保皇派的一員，為洋務派官員張之洞做多年幕僚。北洋軍閥割據時期，他還被軍閥張作霖聘為顧問。1928年，軍閥張宗昌任命他為山東大學校長，他因病未到任。
綜觀辜鴻銘一生，其政治生涯是失敗的，然而他卻憑藉一個「怪」字讓世人津津樂道。
留著辮子的「怪形象」
在民國，有三條辮子最出名，一條是張勳的，一條是王國維的，還有一條是辜鴻銘的。
如果說，張勳留的是政治野心的辮子，王國維留的是文化象徵的辮子，那麼辜鴻銘的則是最古怪的辮子。
晚清，剪辮運動搞得風風火火，新思想、新文化在年輕一代中深入人心，反對封建，剪掉辮子，迎接新生活，已經是全社會的共識。然而，辜鴻銘偏逆流而上，明明浸淫西方文化多年，此時卻不合時宜地留著辮子，混血的面容加一條細小、焦黃的辮子，形象極古怪。
他的古怪，還上了周作人《北大頂古怪的人物》一文的「榜單」——
「他生得一副深眼睛高鼻子的洋人相貌，頭上一撮黃頭髮，卻編了一條小辮子，冬天穿棗紅寧綢的大袖方馬褂，上戴瓜皮小帽；不要說在民國十年前後的北京，就是在前清時代，馬路上遇見這樣一位小城市裡的華裝教士似的人物，大家也不免要張大了眼睛看得出神吧。」
當時辜鴻銘在北大教書，一走進充斥著年輕學生的課堂，便會引來哄堂大笑。他舊派的做法引起了當時北大學生羅家倫的調侃：
想要立刻出名，只要在辜先生上樓梯時，把他的辮子剪掉，明天中外報紙一定競相刊載。
面對學生們的譏笑，辜鴻銘並沒有覺得窘迫，反而用他特有的幽默「懟」了回去——
你們不要笑我這條小小尾巴，我留下它並不重要，剪下它極容易。至於你們精神上那根辮子，據我看，想去掉可很不容易！
此話一出，多數人沉默了。
在新舊思想交替的年代，有多少人是真心接納新思想，又有多少人只是以一個新的面貌裝著人云亦云、實則仍然封建的靈魂呢？
辜鴻銘雖然帶著辮子，但他的靈魂仍是自由的。
這樣的「怪」，讓人佩服。
一個茶壺要配四個杯子的「怪理論」
雖然辜鴻銘生於南洋，在英、德等國留學14年，在西方文化中浸淫了十數年，然而他骨子裡仍是一個不折不扣的中國文化狂熱愛好者。
在政治上，他是保皇派；在文化上，他是保守主義者；在男女婚姻的問題上，他的觀念更是到了迂腐的程度。
在《中國婦女》一文中，他描述他眼中理想的中國婦女，是一個手拿掃帚、打掃房間的形象。他認為，中國的女性應該是主婦，是管理家務的婦女，女性最主要的目標，則是在家做一個好女兒，嫁人做一個好妻子，丈夫死了之後做一個好母親。
辜鴻銘還為男性納妾制度辯護，最著名的，莫過於「一個茶壺需要配四隻茶杯」的言論。
他認為，茶壺和茶杯就好像男人和女人。茶壺是男人，茶杯是女人，一個茶壺配上幾個茶杯本就是天經地義的事情，而一個茶杯配上幾個茶壺則是萬萬不可的！
辜鴻銘將這種現象的「合理存在」歸因於中國婦女的「無我教」：「正是中國婦女的那種無私無我，使得納妾在中國不僅成為可能，而且並非不道德。」
這顯然是辜鴻銘的一種狡辯。在晚清風氣逐漸西化，自由戀愛、一夫一妻制被廣為接納的時代背景下，這樣不可理喻的論調無疑使辜鴻銘的形象更怪異了些。
幽默、毒舌的怪老頭
辜鴻銘是那個時代的叛逆者。他學貫中西，卻偏要逆時代潮流而行，這讓他在世人心目中的形象並不討喜，在很長一段時間內，他都是以反面角色出現在歷史評價中。
在當時，他在中國的處境比現在更加尷尬。面對世人的質疑，辜鴻銘我行我素，身為保皇派卻從不卑躬屈膝，「懟」慈谿、「懟」袁世凱。其他的人即使有不同的政見，也不得不佩服他的真實、耿直。
辜鴻銘一生主張皇權，可他並不是遇到牌位就叩頭。
1902年，辜鴻銘在湖廣總督張之洞幕府做秘書。那年慈禧過生日，湖北各機構懸燈結彩，鋪張揚厲，費資鉅萬。張之洞邀請各國領事大開筵宴，並招致軍界、學界，奏西樂，唱新編愛國歌。
辜鴻銘在座陪宴，忍不住對兩湖書院院長梁鼎芬說：「滿街都是唱愛國歌，未聞有人唱愛民歌者。
還編了一首小詩——
天子萬年，百姓花錢；萬壽無疆，百姓遭殃。
太耿直了。
袁世凱
1907年，袁世凱與張之洞以封疆大臣同入軍機。
一次，袁對德國公使說：「張中堂是講學問的，我不是講學問的，只是辦事的。」
辜鴻銘後來聽說了，對袁的幕僚說：
這話說得很對，但要看所辦的是什麼事，如是老媽子倒馬桶，自然用不著學問。除倒馬桶之外，我不知道天下有什麼事，是無學問的人可以辦得好的。
袁世凱死，全國舉哀三天，辜鴻銘卻特意請來一個戲班，在家裡大開堂會，熱鬧了三天。
真實的辜鴻銘，比我們想像的有趣得多。
被忽視的文化名家
一直以來，辜鴻銘均因其「怪異」的軼事為人所津津樂道，但他其實一個以西學見長、以保守為特色、並在外部世界特別是西方世界具有廣泛影響的思想文化人物。
他是一個通曉古今多種語言、能用歐洲語文熟練表達思想情感、真正具有跨民族的國際文化視野和思想資源、其思想也真正產生過國際影響的中國思想家。這不僅在近代中國思想史上是十分罕見的，在當時的中外文化思想交流史上，也是值得格外關注的現象。
辜氏乃語言天才，通曉英、德、法、意、希臘、拉丁、馬來等多種語言，還略懂日語和俄語。其論著除中文外，主要以英文發表，夾雜歐美古今文字。
泰戈爾與辜鴻銘合影
俄國大文豪托爾斯泰曾與辜氏通信，討論文化出路和人類前途問題，有的信還曾公開發表，向他表示敬意。
英國大作家毛姆訪問中國時，特地去拜訪過辜氏，並撰寫訪問記《哲學家》一文，承認他「在關心抽象方面的東西的人中占據著重要的地位
雖然辜氏曾不適當地為清朝的落後統治進行了辯護，也存在不惜為中國文化護短的毛病，有時還傳揚了文化糟粕，但在那個中國備受欺凌的時代，他有關這方面的思想活動總體說來還是難能可貴、機智深刻、充滿道義力量的。
辜鴻銘的思想，雖然表達上憤世嫉俗，有偏激過當之處，但他並非一個沒有思想根基和文化信念的人。
而恰恰是因為他對儒家文明的狂熱摯愛和終生堅守，才使得他與時代那麼格格不入，成為一個「怪異」的人物。
辜鴻銘的難得之處，就是能夠有勇氣與整個社會背道而馳，將自己推向了最艱難的處境。
撥開歷史的迷霧，重新認識辜鴻銘，認真審視他的思想、文字，才會發現他雖然怪，但很可愛。