B-52H「同溫層堡壘」戰略轟炸機於1961年開始進入到美國空軍服役，當年該型號轟炸機共建造了102架，到了現在美國空軍還有76架（58架在役，18架備用）此型轟炸機在役；

隨著B-1B「槍騎兵」不再承擔空中核威脅任務並逐步退役，而B-2的數量又沒有多少，所以B-52H戰略轟炸機目前是美國空軍戰略轟炸部隊的主力機型。別看它現在已經有近60歲的「高齡」，可是美國空軍在短時間內並不打算將其退役，甚至還制定了一項專門的延期計劃，預計讓這些現役的B-52H戰略轟炸機服役至2050年左右，屆時該機的服役年限將會接近百年，妥妥的一款百年裝備，如此長的服役年限對於軍用空中作戰平台而言實在是有點不可思議。

而美國空軍讓這款「空中龐然大物」能夠永葆青春的「秘訣」就是在60多年的時間裡對其進行不斷地改造、升級，B-52H戰略轟炸機自1961年服役以來經歷過的重大升級次數至少不下於8次，可以說它現在除了機體結構還是60年代的產品之外，其他部分都和新型戰機的配置沒有太大區別。

那麼這些年B-52H都經歷了哪些升級呢？

該型轟炸機在入役兩年後就迎來的首次升級，升級的內容包括引入了翼下油箱，並換裝了當時最新的MD-9火控雷達，機翼蒙皮也被重新更換；

70年代，B-52H增加AN/ASQ-151光電/紅外視頻系統，同時將AGM-69中程空對地彈道飛彈配置在了B-52轟炸機上，有了此種武器的支持，B-52首次獲得了防區外的打擊能力；

80年代初，根據美國空軍的OAS計劃，對現役所有戰機的電子系統進行升級，B-52也在改造行列之中；

80年代中期，AGM-86B空對地巡航飛彈、「魚叉」反艦飛彈被配備至B-52轟炸機上；

90年代初，戰略巡航飛彈AGM-129A上機，同時轟炸機的機尾炮位被永久取消；

1996年，B-52H的發動機換裝計劃啟動，不過此計劃並未得到順利實施；

2007年B-52H增加了LITENING瞄準吊艙和雷射制導熱成像儀等裝備；

2013年，B-52H經歷了自入役以來規模最大的一次升級，具體內容是對其內部的航電系統實施全面改造，美國空軍將其稱為是「戰鬥網絡通信技術」升級。這次升級改造的部分包括駕駛艙、通信設備、機載計算機以及數據鏈路等；

此外在升級航電設備的同時，美國空軍還對該機的內部武器艙進行了升級，使其可以搭載聯合直接攻擊彈藥、精確制導武器和智能炸彈，另外載彈能力也有所提高；

2019年轟炸機的AN/APQ-166機械掃描雷達被換裝成了雷神公司的AN/APG-82（V）1有源電子掃描陣列雷達。

B-52H一波三折的「換心」計劃

航電、武器以及駕駛艙全部都改造過了，現在除了機身主體結構之外，它只剩下發動機還沒有更換過了，於是最近現役的B-52H又將迎來一次重大的升級，那就是延續從1996年提出的發動機換裝計劃，為該機重新更換一款更加耐用、效價比更高的發動機。

根據《戰區》網站報導，美國波音公司發布了一段配備有新型發動機的B-52H風洞視頻，視頻中的B-52H為1：25的模型，正在風洞內接受測試；

波音公司附帶的的文字標註為：該模型沿用了50年代工程師使用的標準模型，有助於飛機試驗數據的收集，四個發動機吊艙內計劃加裝勞斯萊斯的F130。

這則消息意味著經過三年的角逐，勞斯萊斯、普惠和通用電氣在B-52H戰略轟炸機的發動機換裝競標中最終以勞斯萊斯的勝利而告終；

預計這一次為76架B-52H換裝發動機勞斯萊斯將會獲得26億美元的收入。

B-52H的發動機換裝計劃在90年代末期提出，最初根據波音公司的計算，假如將現在B-52H上使用的普惠TF33發動機更換為勞斯萊斯的RB211-535發動機之後不但可以為轟炸機增加航程，還能降低燃料消耗，換裝完成後預計每年可節省大約25.6億美元的經費；

不過美國空軍並沒有同意波音的提案，他們認為為B-52H更換發動機會嚴重影響轟炸機的性能，從而導致美國的空基核戰略威懾力下降，而且在90年代時這些轟炸機的機齡還算相對年輕，發動機也沒有到非換不可的地步，在考慮到部署、成本和時間等因素之後，B-52H發動機換裝計劃最終沒有被實施。

但到了今天，這些已經有60歲「高齡」老爺機們的動力系統已經嚴重老化，拋開性能問題不談，單單就是它的高油耗量和維修成本已經讓美國空軍感到「壓力山大」；

按照空軍B-52H的實際情況分析，現在TF33高油耗量和逐漸縮短的大修時間讓B-52H的每小時飛行成本飆升至70000美元左右，比B-1B「槍騎兵」的61000美元還要貴得多；

在「白花花」的銀子面前，缺錢的美國空軍最終還是「慫」了，此外勞斯萊斯的這款商務發動機具有比現在TF33可提高近30%的燃油效率，能增加航程、強化轟炸機性能、可靠性更高、維護成本更低等多種利好因素，再加上B-52H還有三十年的服役時間，綜合計算下來，換裝新的發動機還是比較合算的，於是此計劃最終成行。

有了「好心」之後，B-52H成為百年飛機將成為可能

勞斯萊斯的F130發動機實際上是BR725的軍用型號，這款發動機過去一直被用在支線飛機和公務機上，比如著名的「灣流」G650、龐巴迪的不少飛機以及波音的717等機型，改進後的BR725最大推力為75.6千牛，與B-52H上使用的TF33推力基本相同，改造後不會對飛機性能產生不利影響，同時它運行時更加安靜，燃料利用率更高。

根據勞斯萊斯的聲明，換「心」後的B-52H在計劃生命周期內將會保持「充沛」的動力，並且不必破壞B-52H的機翼完整性。

目前首批接受改裝的8架B-52H轟炸機已經進入到愛德華茲空軍基地等待「換心」，之後這批轟炸機會接受空軍的一系列地面和空中測試，預計在2035年之前現役的全部B-52H會完成新發動機的換裝。還有一個「彩蛋」，美國空軍之前曾表示在B-52H換裝完發動機和APG-79B4雷達之後，這款轟炸機的型號稱謂也將會被更改，目前備選的型號有兩個，分別為B-52J和B-52K，具體採用哪一個尚未確定。

B-52H在未來可能將會成為世界上首款服役時間長達百年的軍用飛機，而「換心」之後的B-52H看來再戰幾十年應該問題不大，只要它的機體能夠耐受得住！