賈寶玉是《紅樓夢》的男主角，也是賈府寄以厚望的人，在兒孫之中，與其祖父最為相似，因此被祖母視為掌上明珠。
作為嫡出，賈寶玉在外貌上也是比較突出，讓庶出的弟弟自慚形穢。書中是這樣描寫賈寶玉的：
頭上戴著束髮嵌寶紫金冠，齊眉勒著二龍搶珠金抹額；穿一件二色金百蝶穿花大紅箭袖，束著五彩絲攢花結長穗宮條；外罩石青起花八團倭緞排穗褂；登著青緞粉底小朝靴。面若中秋之月，色如春曉之花，鬢若刀裁，眉如墨畫，面如桃瓣，眼若秋波。雖怒時而若笑，即瞋視而有情。項上金螭瓔珞，又有一根五色絲條，繫著一塊美玉。
然而這樣一個相貌堂堂的美男子，竟也是一個「銀樣鑞槍頭」，還是出自一個風塵女子之口。
雖然聞名不如見面，空長了一個好模樣兒，竟是沒藥性的炮仗，只好裝幌子罷了，倒比我還發訕怕羞。可知人的嘴一概聽不得的。
意思是說賈寶玉白長了一副俊俏模樣，卻是不會響的炮仗，中看不中用。這其中的道理，自然是不言而喻的。
賈寶玉為什麼會變成這樣，這與其中一個人有莫大的關係。此事要從賈寶玉夢遊太虛幻境說起。
當時，十來歲的少年賈寶玉酒後在侄媳婦的房間午休，夢中由警幻仙姑帶著遊覽了太虛幻境。為了讓賈寶玉「跳出迷人圈子」，警幻仙姑使出渾身解數，奈何賈寶玉悟性太低，沒有理解警幻仙姑的良苦用心。
無奈之下，警幻仙姑傳授賈寶玉雲雨之事，並將其推入秦可卿的房間，然後掩門而去。
那寶玉恍恍惚惚，依警幻所囑之言，未免有陽台、巫峽之事。數日來，柔情繾綣，軟語溫存，與可卿難解難分。
然而事與願違，賈寶玉夢遊太虛幻境醒來後就和襲人初試雲雨，真是辜負了警幻仙姑的良苦用心！
說著，便把夢中之事細說與襲人聽了。然後說至警幻所授雲雨之情，羞的襲人掩面伏身而笑。寶玉亦素喜襲人柔媚嬌俏，遂強襲人同領警幻所訓雲雨之事。襲人素知賈母已將自己與了寶玉的，今便如此，亦不為越禮，遂和寶玉偷試一番，幸得無人撞見。自此，寶玉視襲人更與別個不同，襲人待寶玉更為盡心盡力。
襲人本來就大賈寶玉幾歲，在男女之事上早已知曉，並且一門心思往上爬。好不容易抓住了這個機會，襲人是不會輕易放棄的。
賈寶玉和襲人偷食禁果，看似寶玉用強，實則襲人主導。並且賈府內外都對此事一清二楚，可見兩人背地裡沒少做這樣的事情。
一個十來歲正在發育的少年，在這位大丫頭的「摧殘」下，難免會有過度的表現。比如清末代皇帝溥儀，就是年少時被宮女誘惑，導致最後不能生育。