我們談起京劇的旦角，先想的就是梅蘭芳，但是梅蘭芳不是京劇復興的中興之臣，他是繼承者、發揚者。京劇旦角的中興之臣復興的里程碑，是號稱「通天教主」的王瑤卿先生。
在王瑤卿先生之前，京劇的旦角有沒有改革呢？當然有改革。比如說「同光十三絕中」的幾位重要旦角：梅巧玲、余紫雲、朱蓮芬等，他們都在不同的領域，為推動京劇的完善發展做著貢獻，但是這些改革今天看都沒有王瑤卿改革的力度巨大深入。
歷史賦予了王瑤卿這樣天才級人物以責任。那麼有人說藝術就需要改革，就需要前進。改革是需要，但是這裡有一個前提，不是誰動動嘴就枉談改革，那必須得是大師級人物，天分極高的人去改革，什麼人都談改革，那是笑話！
那個時候天縱之才王瑤卿的出現，為日後的京劇旦角帶來了翻天覆地的變化，後來的京劇大師梅蘭芳，程硯秋、荀慧生、尚小雲、張君秋，他們無不或多或少地受益於王瑤卿先生的藝術技藝思想以及傳承。
王瑤卿自幼受家庭的藝術薰陶，九歲學戲，師從老藝人田寶琳學習旦角，田先生也是老夫子「青衣泰斗」陳德霖的老師。後入「三慶班」，向崇富貴學武戲，又從謝雙壽等人學習青衣和刀馬，並得到錢金福的指導練靶子，可以講他是文武「昆亂不擋」，會戲極多，他14歲便開始展露頭角，小有名氣。
《五花洞》這齣戲，最早是以真潘金蓮為頭牌假潘金蓮為二路。那時候王瑤卿搭的是「小鴻奎」戲班，有一次班主的兒子陳七十和王瑤卿合演這齣《五花洞》，理所當然，陳七十掛頭牌扮演真潘金蓮，但是，由於陳七十的扮相難看，只會抱著肚子傻唱，但他唱的也不好，怎麼演台下也不熱情，而扮演假潘金蓮的王瑤卿，身段優美，嗓音甜潤，眉目傳神，結果一場戲的好全讓他給要過去了。自那以後頭牌就都紛紛開始演假的，真的倒成了二路的活兒了。這一慣例是從王瑤卿開始的。
那時候，王瑤卿還是內廷供奉，應著宮裡唱戲的差事，慈禧太后性格古怪，她看戲常常隨心所欲，不按常理，時常變換戲碼，這就要求藝人肚子裡必須寬敞，會戲多，而且還得會現鑽鍋臨時應變，一來二去，就使得王瑤卿有了現改身段，現編唱詞唱腔，臨時應對的本事。
由於長期在宮裡應差，所以他也有機會和譚鑫培合作了很多的戲，那麼後來在宮外，他們繼續合作，常演的戲有《汾河灣》、《桑園會》、《寶蓮燈》、《四郎探母》、《御碑亭》、《南天門》、《珠簾寨》，《牧羊卷》、《三堂會審》等戲。
說起《三堂會審》這齣戲，最早也是以老生的藍袍為主角，由頭牌來演。據說有一次計劃好了王譚合作此劇，結果那天臨演出，譚鑫培忽然病了，不能來演，當然也不知道真病還是假病，按戲班的規矩，頭牌病了這齣就得回戲。但是那天班主忽然決定不回戲，而是讓王瑤卿掛頭牌。結果那天王瑤卿無論在全劇的唱腔念白以及表演上都特別精彩！台底下掌聲雷動，喝彩聲不斷。結果這齣戲，生生的讓王瑤卿從老生掛的頭牌給奪了過來，成了青衣掛頭牌。以後的「四大名旦」以及其他一些旦角名家，都把這齣戲當作一出重頭戲來演，這些也都是王瑤卿做出的貢獻。
除此之外，王先生對京劇旦角改革的地方還很多，最著名的就是他創立了「花衫」這個新行當，他是創新者，梅蘭芳是完善者。
王瑤卿先生就是這麼一位戲曲界的中興之臣，本來年輕的時候，王瑤卿的嗓子是特別好的，據說有一次，他連演了一天，非常疲勞，到晚上在台上坐在那就睡著了，趕到他張嘴的時候，忽然一機靈給驚醒了，從那天起，他的嗓子一天不如一天，可能是突遭變故嗓子發生了病變，嗓子越來越不行了，於是他在30多歲的時候，就退出了舞台，以教學為主。
據說王瑤卿的學生特別多，無論是男學生，女學生，他都是有教無類，根據個人的情況進行分門別類的指導和為他們編戲編唱腔，可以這樣講，王瑤卿以後的那些京劇大家，只要有名有姓的幾乎都在王先生這裡求教問藝得到過指點和益處。
大家都知道程硯秋的很多戲，唱腔獨特，身法漂亮卓絕，其實很多都是王瑤卿和程硯秋共同努力研究的結果。程派的一些戲，編出來的唱腔設計出的身段，人們只知道程硯秋，但卻沒幾個人知道王瑤卿先生在其中的貢獻，他就是這麼一位默默無聞的幕後英雄，教育家，為京劇的發展前進做出了巨大的貢獻，居功至偉。
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