高句麗雖然只是一個彈丸小國，但它在我國歷史上卻是不可忽視的存在，特別是在隋唐史中更是扮演著相當重要的角色，甚至隋朝都是因為隋煬帝三征高麗失敗而引起天下大亂，使得李唐奪取天下，那麼到底是什麼原因使得隋唐前後四位帝王不惜一切代價也要消滅高句麗呢?
高句麗由來
公元前108年，雄才偉略的漢武帝在遼東地區和朝鮮半島設立四郡，玄菟郡就是其中之一。漢高宗時期，小國扶餘的王室成員為了爭搶王位內部傾軋，扶餘王族朱蒙在鬥爭中落敗，率領一部分族人逃到玄菟郡，尋求漢朝庇護。
高宗為了安撫朱蒙，同意其部族在玄菟郡紮根生活，後來朱蒙在郡內建立高句麗，也就是說高句麗是在中國故土上建立起來的。此後高句麗一直依附漢朝而存在，到了王莽篡漢時期，王莽封高句麗為侯國，並為其改名為「下句麗」，在東漢光武帝時期，高句麗掌權者開始自稱王爵。
《三國志》：王莽初，發高句麗兵以伐胡，欲不行，強迫遣之……莽大悅，布告天下，更名高句麗為下句麗。當此時為侯國，漢光武帝八年，高句麗王遣使朝貢，始見稱王。
高句麗能夠逐步強大起來，得益於中原王朝的分崩離析。五胡亂華時期，中原大地上到處充滿著戰火，各方勢力爭著搶奪地盤，根本無暇顧及高句麗此等彈丸小國，而高句麗則抓住這千載難遇的機會，攻打百濟、契丹、扶餘等國，甚至還在遼東地區占領不少土地。
不過在公元427年，高句麗遭到前燕毀滅性打擊，連國都都只能遷往平壤，但這個小國仍然不死心，又對遼西諸郡起了不該有的心思，在北魏、北周、隋朝時期屢屢侵犯邊境，當隋朝一統中原時，高句麗問題已經成為當權者不得不解決的問題。
隋唐四位帝王征討高句麗
開皇十八年，高句麗聯合靺鞨侵犯隋朝邊境，此時正值隋朝國力強盛之際，隋文帝楊堅怒而發兵征討高句麗，可惜天公不作美，路上遇到強風暴雨，糧道運糧不便，大軍只能無功而返。公元612年，隋煬帝楊廣直接發動百萬士卒征伐高句麗，據說由於士兵人數太多，道路上走不開，只能分好幾撥出發，士兵隊伍連綿九百六十里，十分壯觀。
《隋書》：「總一百一十三萬三千八百，號二百萬，其餽運者倍之。癸未，第一軍發，終四十日，引師乃盡，旌旗亘千里。近古出師之盛，未之有也。」
高句麗面對隋朝百萬雄師的進攻，採取誘敵深入的策略，大敗隋朝左路軍，而隋朝右路軍雖然一度打到平壤，但也因為遇到高句麗伏擊而損失慘重，不得不撤軍而還，楊廣一征高句麗以失敗告終。
次年，楊廣再次出征高句麗，這次隋軍打到遼東城，攻城數日沒有攻下，這時，隋朝內部楊玄感叛亂，隋煬帝無奈之下只能撤軍回朝。公元614年，隋煬帝再次征討高句麗，這次高句麗已無力抵擋，只能遣使議和，奈何隋朝也因為三次征討高句麗惹得民怨沸騰，國內叛亂四起，隋煬帝只能接受議和，班師回朝。
後來李唐代隋，由於西北突厥威脅比高句麗較大，唐朝為應對突厥侵犯，一度與高句麗修好，不過之後大唐在唐太宗李世民治理下國力愈加強盛，迎來貞觀之治，大唐朝堂內外征討高句麗呼聲漸起。
唐太宗李世民：「高句麗， 本四郡地耳」、「今遼東諸城，本皆中國郡縣」。
公元643年，唐太宗以高句麗入侵新羅為由征討，並於次年親赴前線指揮，起初唐軍一路高歌猛進，連連取勝，後來因為進入深秋，草枯水凍，糧草無法及時供應，又遇到防守堅固的大城難以攻克，李世民只好班師回朝。
公元661年，唐高宗李治集結大軍再次征討高句麗，此次征討戰果頗豐，幾乎攻下平壤城，結果因為天降大雪，不得不撤軍而還。直到公元666年，高句麗內部發生叛亂，李治見機不可失，再次派軍遠征高句麗，公元668年，唐軍攻破平壤城，強大的中原王朝終於將高句麗完全消滅。
隋唐非要滅掉高句麗的原因
按理說，高句麗是偏居一隅的小國，不值得中原王朝如此費心盡力攻打，但隋唐兩朝帝王還是這麼做了，那麼隋唐兩朝為何非要滅高句麗不可呢?
首先，高句麗地理位置戰略性突出，加上它與突厥、契丹等遊牧民族不同，高句麗也是農業國，在地方上穩紮穩打，力圖站穩腳跟。高句麗野心不小，一方面征討百濟、新羅，開疆擴土，一方面與突厥暗通款曲，企圖染指中原大地，如果兩者聯合在一起，就會對中原王朝形成包夾之勢，對於隋唐兩朝來說，高句麗危害太大!
其次，高句麗的存在破壞了中原大一統王朝的宗藩制度。在古時中央王朝看來，其他國家都是小弟，只要向自己這個大哥朝貢，我就罩著你，結果在隋朝時期，高句麗表面對隋朝俯首帖耳，實際上卻不聽王令，挑釁天子威嚴，在唐朝更是無視唐太宗警告，攻打大唐屬國新羅。小弟被打，大哥不出頭，以後誰會聽話?所以高句麗必須挨打。
最後，也就是領土問題。前文提到過，高句麗建國基礎是在漢家土地上，也就是說高句麗所在遼東一帶本就是中原領土的一部分，這部分土地可以作為分封地，但要受到中原王朝管轄，承認是中原王朝一部分。
高句麗不僅沒有臣服中原王朝，反而屢屢在隋唐邊境挑事，不打你打誰。況且，各朝帝王若稱正統，都視領土為禁忌，不敢有一絲一毫損失，高句麗企圖「竊取」土地的行為自然是在摸老虎屁股，無論是隋朝兩帝，還是唐太宗李世民、唐高宗李治都算得上英明君主，自然不會坐視高句麗此等卑劣行徑不管。
小結
出於各方面考慮，隋唐不得不消滅高句麗，但隋唐也付出了巨大的代價。隋煬帝舉國之力三征高句麗，致使民怨沸騰，叛亂四起，最後直接亡國，唐朝兩任帝王也不惜傾國之力，才終於滅掉高句麗，了卻隋唐兩朝，四位帝王的心願。