心理諮詢是一個過程，其間心理諮詢者與當事人的關係能給予後者一種安全感，使其可以從容地開放自己，甚至可以正視自己，做出統合。它要求心理諮詢員認真地聽當事人講話，準確地認同其內心體驗，積極地響應其講話內容，推動其從不同角度審視其成長過程中的障礙與挫折，並通過適時的自我披露相關經歷來增進與當事人的情合。
這一過程通常要求這一過程通常要求心理諮詢員要注意八個方面的問題。
沉默
心理諮詢既是聽與說的藝術，也是沉默的藝術。沉默可以是尊重與接納的表示，也可以是自我反省的需要。由此，沉默的意義在於給當事人提供充分的時間與空間來反省，思考其個人成長的過程。前面提到，心理諮詢不同於一般的社交談話，它需要心理諮詢員表現出大量的貫注與傾聽，並少做邏輯分析、少說教別人，而是多認同他人的觀念，多體驗其感受。換言之，它要求心理諮詢員首先置身於當事人的境地當中，然後再幫助他認清其成長中的障礙，尋求自救良方。凡此種種都要求心理諮詢員在心理諮詢過程中多聽寡言，學會以沉默來傳達對當事人的貫注和尊重，藉以強化他自我剖白的願望。
所以，在心理諮詢中，沉默一般具有兩個功能，一個是暗示功能，一個是同感功能。前者通常表現為對當事人的講話及其停頓不做言語回應，以暗示對方繼續講話;後者則通常在當事人講述精神創傷事件或做深入的自我剖白時，以沉默來確保其自我宣洩與反省的時間與空間，並表現心理諮詢員對當事人此時此刻心情的由衷理解。
沉默的運用通常需要體語的積極輔助。具體地說，在運用沉默時，心理諮詢員通常需要以點頭、注視表情變化及諸如嗯、噢等語言助詞來表現對當事人內心體驗的同感。總之，沉默的意義在於交流同感與尊重。適時的沉默可令人感到親切、善解人意，而失時的沉默可令人感到冷漠無情。沉默表達的得體與否取決於心理諮詢員對當事人內心體驗的同感功夫。
宣洩
宣洩(catharsis)指當事人將淤積已久的情緒煩惱與精神苦惱傾放給心理諮詢員的過程。它是一種發泄痛苦的方式，可給當事人帶來極大的精神解脫，使人感到由衷的舒暢。由此，它可使當事人擺脫其惡劣心境，尋找其病結，並強化其戰勝困難的信心與勇氣。
在心理諮詢中，宣洩是使當事人自我認識與自我發展的重要手段。它需要心理諮詢員以貫注、傾聽、沉默等手段來促進、強化當事人的情緒宣洩過程，以增進心理諮詢員對當事人的同感及後者對前者的信任，並建立起有效的情合(rapport)。由此，宣洩不僅可以使當事人傾吐內心的精神壓抑與困惑，還可以使心理諮詢員深入了解當事人面臨困難與挫折的滋生條件與過程。在這層意義上講，宣洩是心理諮詢的必經階段。沒有宣洩的產生就不可能有深入的自我剖白。宣洩是自我認識與自我成長的催化劑。
總之，作為一種心理諮詢技能，宣洩的意義在於強化當事人自我剖白的意願，增進心理諮詢員與當事人的情合，並為進一步的自我探討奠定基礎。
探討
探討(exploration)指心理諮詢員幫助當事人積極認識、思考其成長中的挫折與障礙的過程。它是心理諮詢的重要環節。事實上，心理諮詢的過程也是探討的過程。其意義在於"幫助當事人在解決困難當中認清個人的願望及克服困難的方法"。所以，探討是一個思考的過程，也是一個學習的過程。
心理諮詢的目的在於助人自助，所以探討的目的也在於助人自省自明。具體地說，它要求心理諮詢員在幫助當事人認識與思考其當前困難、挫折與自我成長的關係時，多提問題，少加評論;多做啟發;少做說教;多鼓勵對方講話，少講個人意見。換言之，探討是一個以討論為基礎，以啟發為目標的積極的思想過程。它旨在幫助當事人從不同角度思考其生活中遇到的困難與挫折及其解救方法。由此，它切忌心理諮詢員在運用探討技巧當中，主觀武斷，教訓他人，迫使當事人接受自己的邏輯分析與價值觀。那樣易使當事人對心理諮詢員產生依賴與怨恨，而無法從其生活困難與挫折的認識與解救中成長起來。
探討的藝術在於啟發當事人獨立思考。其中心理諮詢員不求說教他人，但這不意味著心理諮詢員在探討當中要採取被動、消極姿勢，完全認同當事人所講的每一句話。與此相反，心理諮詢員要學會以提問來表達自己的不同意見，以討論來加深當事人對面臨困難與自我成長之間的辯證關係的認識，終而啟發當事人開闊視野，加強自信，發展自我。