北石窟:神秘的七佛雕像
被人們稱之為黃土高坡的隴東，卻隱藏不少石窟。漢唐以來，隴東開鑿的石窟寺和石雕像群達69處，其中開鑿於北魏永平年間的北石窟寺為甘肅四大石窟之一，除此之外還有莊浪石窟、南石窟寺、王母宮石窟、保全寺石窟、張家溝門石窟、蓮花寺石窟、石空寺石窟、石拱寺石窟等。
眾所周知，黃土高原以黃土深厚而出名，那些在黃土中的石窟是如何開鑿出來的？山大溝深的黃土高原，是中華文明的發源地之一，建國以後，人們在隴東的剪紙、皮影等民間藝術上發現了中國諸多藝術的源頭？現在人們在哪些石窟中還能發現什麼呢？
1.走進佛教殿堂
我們最先到北石窟寺中最大的一個窟。它就是人們所說的165窟，這是北魏時期，開鑿的一個窟，也是北石窟寺的第一座石窟。它是北魏涇州刺史奚康生在永平二年（公元509年）開鑿的。
這座窟坐東面西，一走進洞窟，我們就為其規模所震撼。8米高的佛像，站在一米多高的祭台上，與殿堂中朝拜的信徒,形成一種強烈的對比。讓我們這些平凡眾生，感到生命是如何的渺小。 165窟居於主窟群中部，高14.50米，寬21.70米，深15.70米，面積達340多平方米。施工工匠們打破了當時流行的中心塔柱式的石窟造型，大膽採用了拱形支撐和三角形穩定等原理，開鑿了平面橫長方形的佛殿式窟。 這種造型的石窟，讓來此朝拜的信徒們，從內心產生一種對比的壓力，讓信徒感到「佛法無邊」。
令人讚嘆的就是那些高大的佛像。165窟內正壁和左右壁雕鑿8.00米高的七尊立佛。這七尊佛像面相方圓，嘴唇厚重，兩耳垂肩，體魄雄健，帶著北方少數民族氣質特徵。而在前壁兩邊雕鑿5.80米高的兩身交腳菩薩；同時佛與佛之間還雕鑿有4.00米高的脅侍菩薩十身；窟門內南北兩側雕鑿有3.05米高的乘象菩薩和3.10米高的三頭四臂阿修羅天造像。所有的造像無不表現出，北魏時期的北方少數民族特色。
北石窟寺與平涼涇川南石窟寺同時代開鑿，現存窟龕296個，石雕造像2126身，碑碣8通，壁畫69.7平方米，題記150方。165窟是北石窟寺最大的一個洞窟，也是最為精美的洞窟。
2.七尊佛像背後的謎團
有關專家介紹說，建立北魏的鮮卑族拓跋部，最初活動於大興安嶺北端東麓一帶，過著遊牧生活。西晉末年，拓跋部分為三部。307年，猗盧統攝三部，控弦騎士四十餘萬。猗盧因幫助西晉抗擊劉聰、石勒，被晉封為代王。316年，猗盧被殺。從此，拓跋部落四散，又陷於紛亂之中。338年，什翼犍即代王位。拓跋部「始置百官，分掌眾職」，國家機構逐步完備，什翼犍頻繁地進行大規模的掠奪戰爭，虜掠數以百萬計的牲畜和人口。正當拓跋部在國家形成的道路上迅速發展的時候，376年，苻堅征服了拓跋部。什翼犍被殺，部落離散，餘眾被分為二部。386年（魏登國元年），什翼健之孫拓跋珪乘前秦瓦解之際，在盛樂稱代王，重建代國。同年，改國號為魏，史稱北魏。
創建北石窟寺的奚康生北魏宣武帝時期的一名武將，能征善戰。十幾歲開始投身軍隊，東征西殺，由一名中下級軍官，逐漸升到了封疆大吏，甚至成為北魏王朝的「救火隊」，那裡有危機就被調到哪裡。他擔任涇州刺史的原因也是，涇州爆發了動亂，地方部隊不能控制局面，朝廷只好將奚康生調來。奚康生在涇州平定了沙門劉慧汪叛亂後，為了安定民心，鞏固北魏王朝的統治政權，創建了北石窟寺和涇州的南石窟寺。
無論奚康生當初開窟建寺的動機如何，但從這些洞窟的修建背後，我們能感覺到當時的普通百姓是如何崇拜佛教的。南北石窟的開鑿，給我們見證了北魏時期隴東黃土高原上的佛教信仰；也從一個側面給我們展示了慶陽的本土文化。
整個北石窟寺背靠董志塬西側的覆鐘山，面臨蒲河水，西來的茹河在窟前匯入蒲河向南流去。蒲河的西岸是鎮原縣的居士溝，溝南有雞頭山，溝北是大坡山，為北石窟的天然屏障。這是一個非常適合修行的地方。那麼為什麼人們非要在165窟修建七佛呢？七佛在佛教上究竟有什麼樣的含義呢？他們真的是為宣傳佛教修的洞窟嗎？
關於七佛來歷是這樣的，佛教為宣揚其歷史的悠久，聲稱在佛祖釋迦牟尼之前就有成佛的聖者。其前六代的佛名依次為毗婆尸佛、尸棄佛、毗舍浮佛、拘留遜佛、拘那含佛、迦葉佛，連同釋迦牟尼佛共七佛。
七佛圖和七佛造題材，全國早期開鑿的其他石窟也有實例，然而完整意義上的七佛窟和七佛造像，惟北石窟寺最早、最宏偉、最有代表性，為以後七佛窟的興建開創了先例。
「在北朝的石窟造像中，七佛為常見的題材，特別是甘肅隴東的南、北石窟寺和隴南的天水麥積山中，七佛的造像非常普遍。七佛中除釋迦牟尼佛而外，其餘諸佛，均系傳說中的人物。」
整個十六國北朝時期，人們都喜歡雕塑七佛。佛教認為，一世一劫只有一佛出世教化眾生。所以七佛就代表著七世。有人認為，七佛的流行包含著當時社會上對祖先的追溯。而在佛教中認為，「七佛天中天，照明於世間」。佛經中的七佛，不但能「宣說法教」，「照明於世間」，禮拜七佛還能解除眾生的一切生死痛苦。不管怎麼說，當時統治階級開鑿佛像的目的是為了麻醉普通老百姓，讓他們逆來順受，安於現狀。
3.七佛為北魏先祖
在北魏時，全國各地都興起了一股開鑿洞窟的熱潮。這中間自然少不了帝王將相。在北石窟採訪時，記者了解到對七佛石造像的來歷，還存在另外一種說法。
奚康生擔任涇州刺史時，從公元509年開始，主持了南北石窟寺的開鑿。不論是南石窟寺，還是北石窟寺其主體雕像都是七佛。這固然是當時社會的流行。但是裡面還有更深層次的含義。
有人認為，奚康生作為一個地方官吏，所有的重大行動都是經過中央政府批准或者授意的。涇州作為北魏宣武帝胡太后的家鄉，人們自然要照顧幾分。而這位胡太后在中國歷史上已崇信佛教而出名。顯然奚康生修建石窟得到了胡太后的默許或者支持。否則一個地方官吏不可能動用如此大的財力來進行石窟寺得修建。
早在北魏初期，人們在修建雲岡石窟的時候，裡面的佛像就是按照北魏皇帝極其幾位祖先的面貌雕鑿的。還有人甚至說「非是拜皇帝，乃禮佛而。」
北魏從道武帝拓跋矽到宣武帝元恪正好七位皇帝，奚康生秉「皇帝即當今如來」之旨意，為北魏七個正式皇帝大造七佛，一則歌頌佛教歷史，加強佛教正統思想的傳播；二則討好朝廷，歌頌皇帝功德，安撫民眾，鞏固北魏統治政權。
因此南北石窟寺的七佛，有可能就是按照北魏皇帝及其六位祖先的模樣雕刻，這裡其實就是，北魏皇室的家廟。