從類型上看，中國的古代建築大體可分為宮殿、陵墓、寺廟和民居。
宮殿建築是達官貴族所居住的場所，古代皇帝為了鞏固自己的統治，彰顯自己的地位，突出皇權的威嚴，滿足精神生活和物質生活的享受而建造的規模巨大、氣勢雄偉的建築，其特點就是高、大、深、嚴，主要分為「前朝後寢」兩部分，「前朝」是帝王上朝治理國政，舉行大典的地方，「後寢」是皇帝與妃子們生活居住的場所。
陵墓建築大多依據自然地形靠山而建，布局大都是四周築牆、四面開門、四角建造角樓，且陵前建有甬道，甬道兩側有門閥石人，石獸雕像，陵園內有松柏蒼翠，顯示已逝帝王威嚴的同時增添一份肅穆氣氛。
寺廟建築由於其特定的宗教信仰背景，一般都是呈現和諧、寂靜、神秘等特點，正如「南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中」所說，寺廟多建於都市或者是名山，是為了營造出美妙的自然和人文環境，讓人能夠在和諧的氛圍中親近宗教信仰。
民居建築是反映家庭和睦、親情融洽的居家文化，通常都顯得古樸溫馨。