轉載自嗣漢天師府
在道門來看，炁被看做一切力量的源泉，是法師的法力所在，法師所召役的神將，也是一炁所化。所以作為合格的法師，必須煉炁有成。
在漢代的道書中，就已將存思與鍊氣結合起來。
《太上靈寶五符序》卷上所載《太清五始法》《食日月精之道》等等，都是基於「子欲為道長生不死，當先存其神，養其根，行其氣，呼其名」的信念。而存神與行氣，實在是一而二，二而一的事。食氣假存思為途徑。
比如所謂食日精之法，是在每月的某些日子中日出時至日中，「先念心中有日，日中有華蓋，蓋下有小童正赤，赤氣遍身中身外九重，思氣滿頭從頂出，上升天繞日九重」。乃是迎日吸氣、以存思帶動氣的周流。及食日精有人成，便可「上天謁元」，具備靈變神通。
以服煉外炁、存思、守一等法煉炁，在宋以前的符籙派中占著主導地位。北宋時，尚有北帝派、北極天心法等沿用存想服一類方法，即以天心法為例，《無上玄元三天玉堂大法·存真修證品》，要求學道者每日進「三光正炁」。所謂三光氣，指日、月、星之正炁。星，主要指北斗，也就是天罡。日光、月華被視作正炁，認為惟思存它們，才能成就正道。
雷法中有所謂服煉雷氣一說，也是服煉外炁之法:
按《盟威經》雲:每歲遇春雷初發聲時，凝神叩齒請炁。咒雲:
「吾受雷公之炁，電母之威聲，以除身中萬病，百姓同得以治形。令吾得使五行之將，六甲之兵，斬斷百邪，驅滅萬精，急急如律令！」
咒畢，鼻吸雷炁九次，九咽液，畢，又口納雷炁十次，十咽之。常宜存養，凡治疾驅邪布炁行符無不驗矣。凡遇雷動，皆可為之，但不若新雷初動之為妙也。
法術中煉炁的目的，不是改造自己身體，卻是以煉出神將、或自己與神合一為指歸。因此，在煉炁中，存想尊神、神將名號、像貌的成分占著重要比例。
而煉炁、煉法，更經常的是要煉出自己役使的將班，所以稱為煉將或煉神。煉將、煉神的關鍵是使體內之炁化為神將，所以必須先熟悉神將的樣貌服色，職司兵器。神將形象已知，要在思維中將之存住，仍甚費勁，須得反覆訓煉，才能越煉越分明，越分明越真切，及到壇場才可依式召合。
《上清雷霆火車五雷大法》的煉神法便頗典型:
凝神靜坐，存腎官一點極明，須臾火起，漸漸燒遍一身。吹炁一口，其灰燼悉皆吹去。卻存五方五色之炁，混合結成一團紫金之光，乃化為嬰兒，漸漸長大，鳳觜銀牙朱發藍身，兩目進火光萬丈，兩翅亦有火，左右兩腋下各生首，目亦出火光，帶金色，左手執火鑽，右手執八角錘，有火龍繞身。次存見五雷神將，頂天立地，傍火雲，擁焱神，威猛。此歘火鄧天君，即火車法中主令神也。
這是存想的第一步，先想像由炁結成神將。但此神將要為自己所用，仍須再下功夫:（略）
這使者的第二次出現，已經過和自己內炁混煉，咒中所謂「混合歸一」，便指其將與本身之炁已為一體。不過煉將的目的，不僅要使將出現，而是要使他駐於身中，隨時可以再喚出來（略）
如此這般作用後，煉將的過程才算完成。不過，這只是一次程序，實際的煉將是要反覆操作，直至純熟才行。
從制度上說，神將仙吏的召役，是與授籙有關的，所以煉將仍應以符籙為依據，然而籙上之將，尚在體外，要使之隨時召出，要使之安於身，且要時時加以檢閱。反覆的操作，正是煉炁與煉將一致的法門。
經過受籙，傳過法，再加上平時存思、煉將的鍛鍊，一個合格的法師方可造就。當然，這是就法師的基本條件而言。一個合格的法師，只有在長期行法中，取得大家的信任和認可，才能逐步提高威望。