洋務運動：師夷長技以制夷
啟迪不破不立，不塞不流，不止不行
雖然不算成功，但他們的努力是有價值的。
洋務運動是19世紀60到90年代晚清洋務派進行的一場自救運動，主要方式是引進西方軍事裝備、機器生產和科學技術。
洋務派包括以恭親王奕訢為代表的個別滿洲貴族，和以曾國藩為代表的漢族地方大員。前者在中央倡導扶持，後者在地方具體執行。他們的口號「求強」和「求富」，力求在中國傳統制度下，利用西方技術達到目的。
洋務運動取得了一定的成果，但因為取得的成果遠不如同時期日本的明治維新，而且北洋艦隊（洋務運動的重要成果）在甲午戰爭中慘敗於日本海軍，所以洋務運動被認為是一場失敗的運動。
那麼，清朝是在什麼樣的背景下發動洋務運動的呢？
首先，在鎮壓太平天國和第二次鴉片戰爭中認識到洋槍洋炮的威力。
太平軍比較早就採購外國武器裝備軍隊，讓對抗中的清軍吃了不少苦頭。後來，太平軍定都南京，鎮江、上海等地的官紳見清軍無力抵抗太平軍，就自行僱傭外國軍隊和艦船自保，起到了不錯的效果。
見識到外國軍隊和武器的威力，鎮壓太平軍的主力部隊湘軍和淮軍也開始購買外國武器以擴充實力，但數量還比較有限。加之在第二次鴉片戰爭中，清軍屢次在英法軍隊攻擊下潰敗，清政府從中央到地方，都開始認識到練兵和制器的重要性。
其次，清政府調整戰略，把平定內亂當成首要任務，與西方國家緩和關係。
第二次鴉片戰爭爆發後，咸豐帝逃至熱河，留下恭親王奕訢在北京跟英法聯軍處理簽約事宜。在交涉中，奕訢和其他滿洲貴族發現洋人沒有想像中那麼可怕：信守約定，簽訂條約後，大批軍隊立即撤退；只專注於謀取商業利益，不危害清王朝的祖宗家業和皇家統治權。
所以奕訢等人發現，對清政府來說，洋人只是「肢體之患」，太平天國才是「心腹之害」。而清政府本來也無力同時應對農民起義和洋人，所以決定與洋人「真心和好」，學習他們的技術，先對付太平天國，日後實力增強後再考慮對付西方國家。
1861年1月，奕訢等上奏《通籌夷務全局酌擬章程六條》，涉及朝廷設立新機構、辦理關稅、涉外事務互相咨照、學習外國語言文字等。咸豐帝去世後，慈禧太后和奕訢掌權，六章程逐漸貫徹執行。同時，清政府開始鼓勵各地購買西式武器，學習西方技術，也贊同藉助西方軍隊剿滅太平軍的行動，之前，這些行為都是不被支持的。
有了中央的支持和認可，各地方大員的洋務運動逐步開展起來，具體步驟如下：
一、為鎮壓太平軍設立軍工廠(1861-1864年)。
1861年，湘軍攻占安慶，曾國藩訪求技術人才，籌建了安慶機械所。這是一個綜合性的軍火工廠，生產子彈、火藥、大炮等，是中國近代工業的起點。1864年太平天國被鎮壓後，機械所搬到南京。
1862年，李鴻章任用英國人馬格里建上海洋炮局，招募洋匠，購買國外機器，製造開花炮和炮彈，成本大為降低，雖然不如洋貨質量好，但仍舊在攻打太平軍時發揮了很大作用。上海洋炮局後來搬到蘇州，規模大大擴大。
二、以「制夷」為目標興辦大型軍火工廠（1860年）
太平天國被鎮壓後，清政府自強目標的第一步——「清內患」——就算完成了，接下來，目標轉為「御外侮」，總結起來，就是之前魏源說的「師夷長技以制夷」。
從1865年到1867年，四個大型軍工企業建立起來，分別是李鴻章在上海興建的江南製造總局，左宗棠在福州創建的馬尾船廠，李鴻章在蘇州洋炮局基礎上擴建而成的金陵機器局，和清室貴族崇厚興建的天津機器製造局。
江南製造局，占地400畝，除生產軍工產品，還注意培養人才和翻譯西洋書籍。馬尾船廠是大型近代化造船廠，占地600畝。他們先靠洋計師，後來自己培養人才，先後建成兵輪、商船40艘，排水量遠超當時日本生產的蒸汽機船。但馬尾船廠一直面臨資金短缺問題，後來停產。金陵製造局和天津機器製造局都生產了大批武器和彈藥，後者在甲午戰爭中發揮了重要作用，但在1900年八國聯軍侵華戰爭中被破壞。
除了四大支柱性工廠外，各省區也爭相創辦軍用工業。這些企業的運轉資金基本都由官方籌措，主要來源為海關稅收。
三、為自強而求富，開辦民用工業（1870年代）。
興辦軍工企業的很多原料和燃料都是從西方採購的，但辦廠的最終目的是「制夷」，所以將來一旦與外國開戰，原材料和燃料的來源必定斷絕。而且，採購的價格一般比較高，如果能自己生產，不但可以節省開支，某些產品還可以在市場上與洋人爭利，獲取利潤後還能反哺軍工企業。
所以，為了進一步完成自強的目的，求富是勢在必行的。在這種精神支持下，洋務派開始興辦民用工業。最成功的民用工業要屬輪船招商局和開平煤礦。
輪船招商局在李鴻章督辦下，由盛宣懷組織籌辦，創立於1872年，承擔漕運和客運業務。因為採取了官督商辦的方式，後期資本基本來自於商人，利潤非常可觀，1879年一年就盈利白銀67萬兩。
開平煤礦也採取官督商辦的方式，由唐廷樞在李鴻章支持下於1878年創辦。煤的質量比較好，還因為有減稅的優勢售價比較低，在市場競爭力強，效益非常好。後來為了解決煤的運輸問題，還鋪設了中國第一條鐵路——唐胥鐵路。
除此之外，洋務派創辦的電報業務也比較賺錢，但其他煤礦產業、紡織產業等，有的因為管理問題，有的難以突破技術難關致使產品質量低下，所以真正盈利的企業並不多，關停、破產的很多。
四、用新式方法訓練陸軍，組建新式海軍（1861-1888）
值得注意的是，在發展經濟的同時，清政府也開始用新式方法訓練陸軍，並組建新式海軍。
陸軍方面，清政府在舊有軍隊中抽選精幹或另募精壯兵，裝備洋槍洋炮，聘請外國教官進行訓練。但因為太平天國後湘淮軍地位提高，占有大部分優勢資源，八旗和綠營武器更新比較慢。而且對陸軍的訓練，只練兵不練將，以致軍隊中缺少優秀的將領。士兵訓練積極性也不高，不懂聽口令，只開槍，不瞄準……
在海軍方面，因為1874年日本海軍侵犯台灣，清政府危機感高漲，恭親王奕訢認為建立海軍、買鐵甲船刻不容緩。但因為經費有限，只能先重點發展北洋水師，其他地區的海防逐漸擴展。
為對付日本鐵甲艦，清政府花重金訂製兩艘遠東最大鐵甲艦，然後購置大批巡洋艦、魚雷艇和運輸船等，終於在1888年，建成主力艦載重量遠東第一的龐大艦隊。為適應近代海軍的需要，清政府在總理衙門內增設海防股，以統一海軍事權。凡礦務、輪船、槍炮、彈藥、機器製造、炮台、船廠等都由海軍股掌管。在艦隊管理上，採用英國和德國結合的規章制度，聘請英國人擔任教官。
雖然規模大，但北洋水師其實危機四伏：因為資金有限，很少增添新艦船和新設施；缺乏日常維護的意識，零部件逐漸老化；李鴻章為控制北洋海軍，任用不懂海軍指揮的丁汝昌擔任水師提督；雖然聘用英國人當教官，但剛學會開船，就把人家開掉了，以致軍事訓練日益鬆弛。因為這些因素，北洋海軍在甲午戰爭中慘敗就不足為奇了。
北洋水師的失敗，只是失敗的洋務運動的一個縮影，充分說明，只在器物上近代化，是不能幫助清政府走出困局的。但洋務運動仍舊是中國近代化進程中非常關鍵的一環。
各種軍工和民用企業為中國的工業化打下基礎，1900前後，中國民族工業大規模興起，這不能不說是洋務運動前期工作的功勞；洋務派為培養人才籌建的新式學堂和翻譯機構，為北洋水師培養了重要將領，也為傳播西方文化做出不小的貢獻。
當然，也是因為洋務運動沒有取得預期的效果，讓中國的知識分子才意識到，不變更制度，只在器物上進行改革是救不了中國的，才有了後續維新變法等諸多嘗試。