紅樓夢中，元妃省親後，大觀園便成了寶玉和姐妹們的住所。這裡住了寧榮二府里所有不用管家理事的人。
怡紅院，寶玉住的院子。怡紅出自匾額「怡紅快綠」，紅指紅海棠，綠指芭蕉，對應這個院裡主要栽的兩種植物。指賈寶玉喜愛和憐惜海棠和芭蕉(喻指群芳)。
瀟湘館，黛玉住的院子。瀟湘為斑竹，對應這個院中栽植以竹子居多，起名為瀟湘館。匾額為「有鳳來儀」，傳說舜帝死於廣西，娥皇女英前去尋夫，因為過於悲痛和思念，淚灑青竹，化為淚斑，二妃也死於瀟湘。指黛玉的一片痴情和一腔節烈。
蘅蕪苑，寶釵住的院子。蘅，一種香草，蕪，雜草叢生。匾額為「蘅芷清芬」，對應這個院子裡種植的都是奇草仙藤。指寶釵的品性如香草般德芳高潔。
稻香村，李紈住的院子。對應這個院中種植的稻。匾額為「杏簾在望」，一個豪門貴婦卻住著農廬茅舍，指李紈清心寡欲，自甘寂寞的縞素心境。
秋爽齋，探春住的院子，匾額「桐剪秋風」，對應這個院子主種植梧桐，梧桐是高貴的樹，自古有鳳棲梧傳說。書齋內部擺滿了書。指探春愛讀書好學習，又隱喻她是人中鳳，將來必得大富貴。
紫菱洲，迎春住的院子。菱為一種水生浮萍，洲為水中一小塊陸地，對應這個院子的景致為水中浮萍。指迎春的隨波逐流和軟弱無主見，和飄零無常的命運。閨房綴錦樓又點明了她是姐妹們的陪襯，是花叢中點綴著的那不起眼的一朵。
蓼風軒，惜春住的院子。蓼風為秋風，在古代蓼風意為寒風，淒冷，對應這個院子比別處風大。作為緊鄰水池的建築，風自然要多。指惜春由冷的環境形成了其冷的性子，即便她住的閨房暖香塢是賈家最熱的屋子也捂不熱早已冷漠的心。
櫳翠庵，妙玉住所，匾額為「苦海慈航」。櫳為窗櫳，窗格外便是翠綠景致，對應這個院子樹木幽深濃密。一個帶髮修行的妙齡女子日常趴著窗格子貪看美景。指妙玉身在佛門心卻依然嚮往外間的美好事物。