舉目中國白話小說，人物形象的塑造離不開「人品臉譜化」的定律，簡而言之便是：主角一定是所謂的「好人」，好人的朋友自然也是好人，與之相對立的則是「壞人」，需要給予批判。
「諒非經營草創，出自一時，琢磨潤色，獨成一手」，《紅樓夢》的文學藝術高度，顯然打破了這個規律，「如實記錄，不敢稍加穿鑿」，造成書中人物均是活生生的，如果簡單用好人、壞人這些字眼來評價，顯然流於表面，對不起曹雪芹的苦心。
秦鍾是一個比較典型的例子，我們很難用正面角色、反面角色來評判他。
按照慣性閱讀思維，秦鍾乃是賈寶玉的情友，自然就是所謂的正面角色了，可細細研讀之下，秦鐘身上存在很多道德上的瑕疵，他身上自有一種小市民的精明市儈氣息，一旦和賈寶玉站在一起，貴族氣息、市井習氣就會不自覺地形成一種對照。
第十四回，秦可卿去世之後，寧國府尤氏犯了舊疾，不能理事，賈珍懇請王夫人將鳳姐騰挪出來，暫時協理寧國府諸務，王熙鳳一時間榮府、寧府兩頭忙，一切事宜都用對牌來發放。
某一日，賈寶玉、秦鍾閒中無事，便來王熙鳳處玩鬧，秦鍾看著王熙鳳安排工作，給管家媳婦們發放對牌，忍不住問了這麼一句話：
秦鍾因笑道：「你們兩府里都是這牌，倘或別人私弄一個，支了銀子跑了，怎樣？」【庚辰側批：小人語。】鳳姐笑道：「依你說，都沒王法了？」寶玉因道：「怎麼咱們家沒人領牌子做東西？」【庚辰側批：寫不理事務公子之語。】——第十四回
曹雪芹在這裡，用一個對牌就將秦鍾、賈寶玉骨子的不同展現出來，秦鍾看見寧榮兩府用對牌處置事務，就猜想如果製作一個假牌，豈不就能隨便支領銀子了？拿完銀子我就跑，誰又能奈何我？
有一說一，秦鍾會產生這種想法並不稀奇，就好比今天的共享類項目，一定無法在素質相對滯後的地區實施，會有相當一部分人存在秦鍾這樣的想法——我拿了你的東西就跑，你又能怎麼樣？
對於秦鐘的詢問，庚辰側批用三個字評價：小人語。
秦鐘的想法代表了一部分不遵循規矩的社會群體，他們骨子裡更多的是趨利性，對規矩禮數沒有太深的感觸。
面對秦鐘的詢問，鳳姐、賈寶玉都不以為然，因為他們對領對牌的工作形式早已司空見慣，一切流程都在規矩的齒輪下運轉，從來沒想過有人會有秦鍾這樣的想法。
秦鐘的這種趨利思維並不是個例，他遇到任何事都會先站在自己的利益角度進行考量，這是他和賈寶玉最大的區別。
第十回，起嫌疑頑童鬧學堂已然結束，這場鬧劇最終以金榮下跪道歉收場，可此事引起的餘波並未停止，尤氏在和璜大奶奶說家長里短時，再次提起了秦鍾和「鬧學堂」的風波：
尤氏道：「偏偏今日早晨他兄弟來瞧他，誰知那小孩子家不知好歹，看見他姐姐身上不大爽快，就有事也不當告訴他，別說是這麼一點子小事，就是你受了一萬分的委曲，也不該向他說才是。誰知他們昨兒學房裡打架，不知是那裡附學來的一個人欺侮了他了。裡頭還有些不乾不淨的話，都告訴了他姐姐。」——第十回
秦鍾雖是鬧學堂最終的勝利者，可他並沒有見好就收，回頭就把這些事全部告訴了秦可卿。可卿此時病重臥榻，本應好生歇息，卻從弟弟秦鐘口中得知了學堂內的腌臢事。
尤氏稱「裡頭還有些不乾不淨的話」，可見秦鍾把學堂內盛行的龍陽之好，以及金榮嘴裡說的「撅草根，誰長誰先干」之類的髒話全部告訴了姐姐，秦可卿聽完後氣得病上加病，慨嘆弟弟不爭氣，跟那些不三不四的人混在一起。
深究秦鐘的內在心理，在「學堂風波」中，金榮已經跪下磕頭道歉了，可他還是將這件事告訴了姐姐，其目的顯然是為了鞏固勝利成果，讓姐姐秦可卿為自己撐腰。
好在秦可卿並不糊塗，她深知「近墨者黑」的道理，原著記秦可卿的反應是「又是惱，又是氣」，惱的是學堂風氣，氣的是秦鐘不爭，但她到底沒有將此事二次發酵。
尤氏作為旁觀者，評價秦鍾「不知好歹」，明明知道姐姐身體不好，縱然受了委屈，也不應該告訴姐姐，更何況他是學堂風波的勝利者，卻還是向姐姐告狀，異位而處，換成賈寶玉，即便被賈環用燈油惡意燙傷，卻主動在賈母跟前，替弟弟賈環隱瞞；
後第三十三回，賈寶玉被賈政笞撻，打了個半死，薛寶釵、林黛玉前來探望時，寶玉主動替薛蟠說話，緩解寶釵疑心；又好言勸慰黛玉，稱自己的疼都是裝的，莫要為自己擔心——這一切都展露出寶玉的體貼天性。
因此，秦鍾和賈寶玉之間的差距是巨大的，雖然二人彼此為情友，但秦鐘不如賈寶玉純粹體貼，他骨子裡有趨利精明的成分，這可能跟他的出身背景有關，沒辦法像賈寶玉那樣做到「不以己悲」，營繕郎家庭出身的秦鍾，學不來賈寶玉國公府的貴族禮數和氣質加成，他更多代表的是大部分普通人驟然走上人生巔峰後的迷失狀態。
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